CHAPITRE IY

Situation de ma famille. — Encore la santé de ma femme. — Désignation de quelques substances au point de vue de la thérapeutique. — Actes de philosophie domestique. — Je suis arrêté dans l’exercice de mes occupations hétérogènes. — Changement de domicile, et h quel propos. — Maladie de ma mère. — Mes tracasseries comme censitaire.

La cliaiue qui lie entre eux les événements de ce monde est quelquefois bien étrange !...

Tiiiers.

Il est des événements indépendants de notre volonté dont nous subissons les conséquences, comme celles de l’incendie qui se produit chez notre voisin; à moins, toutefois, que les affections du foyer paternel n’aient été brisées : dans ce cas, nous nous enveloppons d’un détestable égoïsme et d’une lâche indifférence. Telle n’était pas la situation de notre famille; c’est pourquoi j’ai parlé des individus qui formaient le groupe de mon parentage, et dont, derechef, je vais entretenir le lecteur.

Après s être dépouillée de ce qu’elle possédait en Provence, ma mère songea à revenir a Paris afin de se rapprocher de nous. Avant de partir, elle essaya de donner à sa fille le moyen de se suffire en lui faisant obtenir un brevet de capacité pour l’enseignement primaire, La

pauvre enfant n’avait pas l’âge voulu, et c’est manière, elle-même, qui, à cinquante-huit ans, reçut ce diplôme sous la date du 9 avril 1832. Après mille courses aussi pénibles qu’infructueuses, faites dans la banlieue, elle s’arrangea avec une vieille dame qui tenait un pensionnai à Vaugirard, à l’effet de la seconder dans ses fonctions, conjointement avec ma sœur. Je laisse là, pour un instant, ces deux malheureuses femmes , j’y reviendrai tout à l’heure. Mon père était demeuré seul de son côté, commençant à souffrir de la maladie de cœur à laqnelle il devait succomber dix années plus tard. Mon frère, le peintre, relégué dans une mansarde, avait repris ses études d’atelier tout en travaillant une partie du jour à lithographier des modèles de pendule. Quant au plus jeune, il était en Afrique, faisant la guerre et apprenant, en homme érudit, les langues orientales.

Voilà où en étaient mes proches lorque je commençai, dans le quartier du Marais, mon troisième début de clientèle. J’ai dit, dans le premier livre, tout ce que je mis en œuvre pour satisfaire aux exigences de la situation, ce qui n’est pas avoir lait connaître, bien s en iaut, le déploiement de tous mes efforts ! On sait qu à la fin de décembre je fus frappé de la congestion à propos de laquelle M. le docteur Jolly s’empressa de venir me voir, et qui fut 1 avant-garde du désenrayement 'survenu le 18 avril de l’année suivante. Ce qu’on ignore, c’est que ce fait de pathologie personnelle fut précédé et suivi de faits de même ordre se rattachant à ma femme et à ma sœur. La première fut piise d’un impétigo du cuir chevelu, avec abcédations, à la suite d’un coup qu’elle avait reçu sur le sein par un maladroit qui passait dans la rue : M. le professeur Velpeau se souviendrait, peut-être, qu à cette occasion j’allai, dans la soirée du 7 novembre, le déranger de sa piépaiation au concours de physiologie ouvert devant la Faculté de médecine. Pour une nature ordinaire, l’éruption pustuleuse n aurait été que médiocrement douloureuse , mais chez le sujet dont je parle elle eut des résultats atroces.

11 est bien entendu que je n’avais pas de domestique, pas môme de femme de ménage; c’est moi qui fis d’abord les affaires intérieures de la maison. J’avais des accoutrements appropriés, de sorte qu’au premier coup de sonnette je me transformais avec plus de promptitude que maître Jacques, le valet d’Harpagon... Plus d’une fois je manquai d’être surpris ; ainsi, M. Paul Lavollée, aujourd’hui conseiller à la Cour des Comptes, auquel j’avais donné des soins, a bien pu se douter de ma complexité le jour où il est venu m’apporter Yhonorarium. Dans tous les cas, ce personnage se conduisit comme s’il eût été en présence du plus couru et du plus riche des praticiens de la capitale ; que de