LIVRE QUATRIÈME

annonçait qu’il n’y avait pas à compter sur une prompte délivrance. Je ne suis point de ceux qui, en pareil cas, brusquent la nature et la font avorter; je suis de ceux, au contraire, qui convertissent la patience en devoir , et, quoiqu’il m’en coûte, je sais attendre quand il le faut.

Après plusieurs heures de soins donnés dans une pièce étroite, peu aérée, et à l’heure où le repos m’est impérieux, je devins si faible, que, pour pouvoir me tenir debout auprès de la femme, je fus dans l’obligation de me faire soutenir, sous chaque aisselle , par deux des assistants. Enûn, je reçois l’enfant! mais quelle n’est, pas ma terreur en reconnaissant tout de suite que j’ai affaire à une grossesse composée!.. Cette circonstance soulevait une question d’obstétrique assez sérieuse pour exiger de la part de l’accoucheur des conditions de santé toutes différentes de celles où je me trouvais. En effet, il y avait à opter entre l’avis des praticiens qui conseillent une version immédiate et ceux qui veulent que l’on remette à de nouvelles contractions utérines le pouvoir d’expulser le second enfant. Alors je ne ressentis plus qu’un besoin, celui de remettre une charge qui, en ce moment, dépassait ma portée. Je connaissais dans le voisinage une sage-femme, digne, instruite autant que prudente ; je l’envoyai chercher pour qu’elle décidât entre Stein et Capuron (1). Lorsqu’elle arriva, je me fis traîner, c’est le mot, non-seulement jusqu’à mon domicile, mais jusqu’à mon lit!

Je m’en souviendrai toute ma vie ; cela se passait au troisième étage d’une maison située rue des Tournelles, iT 18, dans le ménage Schœffer.

A partir de cette nuit — on ne peut plus fatale pour moi, et de laquelle il ne me revint pas un centime — je prisla résolution d’abandonner les accouchements. Entre cette époque et celle où j’ai été envoyé au Mont-Saint-Michel (1852), je ne m’en suis mêlé qu’accidentellement ; mais, au milieu des grèves, sur ce rocher éloigné de toute assistance médicale, j’ai bien été obligé d’y revenir. Cette corvée ne s’y présente guère, en moyenne, qu’une dizaine de fois par année. C’est encore beaucoup pour moi et pour mes répugnances, car lorsque j’entends parler d’une femme enceinte ou que je la rencontre dans la rue, mon pouls augmente de rhytlnne!...

(1) C’était la veuve Nël, aujourd’hui madame Manceau, demeurant rue de Charonne, 189.