CHAPITRE PREMIER

La pensionnaire. — Déménagement. — La clientèle Carrère. — Recrudescence morbide. — Visite imprévue de M. Piorry. — La femme Schœffer. — Madame Manceau. — Renonciation aux accouchements.

Je m’efforce moi-mème contre la mauvaise fortune. . .

Pascal.

Je vais poursuivre la longue, la tortueuse route, qui, de douleurs en douleurs, a consommé mes illusions et mes espérances!... Puisqu’il était dit que tout cela n’aboutirait qu’à me faire échouer sur le Mont- Saint-Michel, pourquoi la Providence ne m’a-t-elle pas dirigé, du coup, et dans la même barque, sur le rocher qui m’était destiné?...

Placé dans les circonstances que je viens de relater, il me fut offert de prendre en pension une vieille demoiselle bien élevée, spirituelle et d’une piété si éclairée que ses rapports sociaux, me disait-on, seraient des plus agréables. Elle avait de l’aisance ; ses parents étaient morts, mais, depuis la ménaupose, une pensée fixe la poursuivait : c’était de croire que, lorsqu’elle sortait dans la rue, une voix mystérieuse prononçait son nom en l’accompagnant d’épithètes impertinentes. Cette voix se faisait entendre à travers le trou de la serrure de sa chambre, par le canon de sa cheminée ou toute autre ouverture. A part cela, son esprit était parfaitement juste. Cette hallucination — qui n’aurait été pour la généralité qu’une cause d’ennui — se trouva, pour moi, d’une nature fort différente; néanmoins, je voulus la dominer, et mademoiselle C‘~ fut reçue dans notre intérieur. J’acquis une nouvelle preuve de cette vérité, à savoir que la réaction la plus soutenue ne maîtrise pas toujours notre appareil sensitif; de bien s’en faut! En effet, cette

association me devint si insupportable que j’acceptai l’occasion de la rompre; voici cette occasion :

M. le docteur Carrère demeurait dans mon voisinage, place de la Bastille. Ayant des motifs pour quitter Paris, il ine demanda de lui succéder dans sa clientèle et de prendre son logement. Comme j’allais un peu mieux du côté des mouvements, je me laissai aller au désir de cet honorable confrère dans la seule vue de me séparer de la pauvre monomane. Je m’installai dans mon nouveau domicile vers les premiers jours d’avril 1836. Bientôt je ne pus suffire au surcroît de besogne que j’avais cru pouvoir braver. J’étais porté des Batignolles au faubourg Saint-Germain; de la Roquette au faubourg Saint-Honoré, de la rue Mouffetard à celle de la Tour-d’ Auvergne, etc. Ces distances, franchies en voiture, ne m’étaient pas trop fatigantes, elles ne m’étaient qu’onéreuses. Le nuisible consistait en ces petites courses locales qu’il faut faire à pied, véritable chassé-croisé dans lequel le médecin ordinaire court de porte en porte et grimpe d’étage en étage à la manière d’un barbier.

Un mois s’était à peine écoulé que je vis reparaître des phénomènes qui me semblaient ne plus devoir revenir et ceux qui n’avaient point désemparé s’accrurent avec une grande vivacité. Cette exagération me contraignit à ne pas sortir de chez moi pendant deux ou trois jours. Force me fut, durant cet arrêt, de faire appel aux excellents confrères qui voulaient bien me servir de coadjuteurs en pareilles circonstances. L’une de mes clientes, sachant que je ne pouvais sortir, me fil prier de ne lui envoyer aucun de mes remplaçants, parce que M. Piorry, lié de longue date avec sa famille, avait été mandé auprès d’elle. Je n’avais point l’honneur d’ètre connu du médecin de la Piliè ; néanmoins, il prit la peine de venir me voir en sortant de chez la malade. Cette gracieuse visite me fit beaucoup de bien; j’en remercie encore aujourd’hui le célèbre professeur. Il fit, en cela, un grand acte de libéralisme ; car consacrer, bénévolement, près d’une heure à un confrère dont on ne connaît ni le nom ni la personne, est une œuvre vraiment méritoire. Ceci se passait le 11 mai 1836. Le lendemain, je repris mon fardeau, et, tant bien que mal, je faisais face à ma position lorsque le 13 au soii-, on vint me chercher pour un accouchement à côté de mon habitation. D’abord, je fus indécis; quelque chose me disait d’attendre que je fusse mieux pour reprendre ces sortes de corvées dont la peine et la fin ne pouvaient jamais être prévues. La bonne volonté l’emporta, et longeant le mur des maisons, à l’exemple d’une homme tant soit peu ivre, j’arrivai chez la patiente en douleurs. Le travail était assez avancé, mais il était difficile ;. il y avait un état convulsif ; tout