CHAPITRE IV

Fatigues que me causaient quelquefois mes visites ii Mm' d’Hautefeuille. Voyage manqué. — Désir d’aller à Dieppe pour y prendre les bains de mer. — Démarches à ce sujet. - Réminiscence d’une bonne œuvre. - Ingratitude envers les médecins. — Le colonel Ambert.

F avares sunt ampliandi.

Ancien adage.

Dans l’histoire clinique d’une affection purement organique, et de laquelle on veut faire ressortir tout ce qui peut étayer l’opinion d’un chef de doctrine, par exemple , on tient compte des circonstances les plus minimes ; on cherche et l’on fouille, comme dans une instruction judiciaire, les plus petits recoins de la question : c’est le triomphe des épiphénomènes !.. Dans la maladie qui me concerne, et que jetions à élucider, il ne suffit point que je me borne à faire converger sur elle la lumière, il convient encore, que j’aille jusqu’à lui restituer ses pénombres. Or, il n’était pas indifférent que j’eusse affaire , dans le cas présent, à une personne de cœur, d’intuition pénétrante, d’une parole facile et ornée; il n’est pas même jusqu’aux formes plastiques — celles, j’entends, qui affectent le regard — dont je ne doive parler, parce qu’à notre insu ces formes transmettent à l’âme des sensations de plusieurs ordres. J’étais placé dans cette situation renversée où le médecin cherche, pour lui-mème, des ressources de santé auprès de la personne qui se l’adjoint. Il est important que celle-ci ne soupçonne pas la vérité, car sa confiance en serait ébranlée. C’est pour éviter ce résultat que j’étais tenu, quelquefois, à ne passer que très-peu de temps auprès de la comtesse, lorsque mes goûts, mes propensions me portaient à y demeurer toute l’après-midi... Si je me laissais entraîner en dehors de la mesure de mes forces, je ne sortais de l’hôtel que la tête en feu et en état de crise ! Ainsi, la chose qui me faisait le plus de bien, en ce sens qu’elle m’ôtait , temporairement, le poids de ma chaîne, j’étais forcé de la ménager, sous peine d’en retirer des effets tout contraires.

Quand, monté dans l’omnibus qui me conduisait à la Bastille, je ne pouvais résumer , sur mon agenda, la conversation que je venais d’avoir, ma journée se terminait d’une manière triste et poignante. J’en-

visageais le temps où , continuellement avec la malade, je serais dans l’impossibilité de satisfaire à son interlocution — ce qui trahirait mes incapacités — et cette perspective masquait à mon esprit celle du Roussillon et des Pyrénées ! Il avait été convenu, entre M. Lefebvre et sa cliente, que le voyage projeté s’effectuerait vers la mi-juillet ; mais arrivé près de ce terme, Mm° d’Hautefeuille, ne se croyant pas assez rétablie, y renonça et partit pour Chantilly . On comprendra que j’eus bientôt perdu le bénéfiée de mes courses et de mes distractions de Tivoli ; semblable à un trébuchet, il me fallut passivement retomber sur l’échelle des perturbations... Quelqu’un me remit sur la voie des bains de mer et me donna l’idée d’aller à Dieppe, mais il ne m’en donna que l'idée.

La gratification que j’avais reçue de la comtesse, fractionnée dès le moment où on me la remit, ne pouvait plus suffire à mon déplacement. D’un autre côté, ma femme n’avait plus de diamants à porter chez les juifs ! Alors, l’amour — je prie ici le lecteur de faire attention à ce mot, le plus collectif de tous ceux qui entrent dans la langue ; à ce mot qui implique tant de choses, et dans lequel viennent se refléter toutes les munificences de notre vie spirituelle — l’amour donc me donna le courage d’affronter la honte. Je ne connaissais personne à Dieppe ; j’écrivis au maire et à l’un des curés de cette ville, leur disant que, tombé sur la brèche de ma profession durant l’épidémie de 1832 et n’en étant pas encore relevé, je recourais à leur assistance pour pouvoir passer convenablement dans leur cité la seconde saison des bains de mer. Je les mis à même de s’assurer que je n’étais pas un aventurier. J’ai leurs réponses sous les yeux; elles sont à peu près négatives, mais rédigées, cependant, en termes honorables... J’éprouve, en les relisant, quelque chose d’indéfinissable, car elles ont vingt-six ans de date et elles accumulent dans ma pensée une foule de sensations où se rencontrent l’étonnement, la pitié, l’orgueil de la conscience, sans alliage d’amertume et de haine contre personne. Pourtant la manière dont je me conduisis, trois années plus tard , envers un malheureux prêtre de la Nièvre vient , malgré moi , prendre place dans mes réflexions (1). En résumé , cette double démarche me

(1) C’était le desservant de la paroisse de C . . dans l’arrondissement, de Chûteau- Chinon : il était très-pauvre et avait, une hépatite entée sur une constitution délabrée par les bonnes œuvres. Je le conduisis dans ma maison où ma mère et moi le soignâmes jusqu’à rétablissement. Je ne dois pas omettre que l’évêque deNevers me tit adresser des remerciinents par l’un de ses grands vicaires. J’étais à cette époque, comme on le verra par la suite, médecin de l’honorable famille des Lcpclletierd’Aunay.