LIVRE QUATRIEME

se vouer! Le bon docteur Lefebvre vint nie trouver au milieu de ces perplexités et me dit : « Je vais, mon ami, vous procurer l’occasion de faire un voyage dans les Pyrénées, pour accompagner l’une de mes clientes, actuellement aux bains de Tivoli. Je lui ai parlé de vous, allons-y I » 11 laut avoir éprouvé des transformations morales de ce genre pour comprendre tout mon épanouissement... En moins d’une heure, je me trouvai en présence de la personne dont il s’agissait. C’était une femme qui avait plus à se plaindre de la rapidité du temps que de 1 inconstance de la beauté, car elle approchait cinquante ans; elle avait souffert toute sa vie de ces douleurs complexes qui sont la fatalité des organisations tendres, et elle était, encore pleine de charmes dans sa physionomie. Entendez-vous cela, savant docteur Duchenne! Son espiit et sa parole, sa pose et ses gestes, tout en elle avait le cachet d une haute distinction, et ne dut point trop me surprendre, parce que j avais appris, durant le trajet, que cette dame était la comtesse d’Hautefeuille, 1 une des descendantes de la famille des Stuarts, et auteur d un excellent volume de poésie. Je la trouvai couchée, car sa convalescence n’était pas encore assez avancée pour lui permettre de se lever, par conséquent d’entreprendre immédiatement le voyage auquel elle s était décidée. Il fut convenu que je lui ferais de fréquentes visites, jusqu au moment du départ, afin d’attéhuer la longueur de l’attente, et de donner à notre connaissance un certain degré de solidité. Donc, j étais accepté pour être son chevalier médical, arrangement qui me convenait à merveille.

L esprit de cette dame n était pas seulement aimable et de cette distinction aristocratique qui est l’apanage des personnes de son rang; c’était plus encore, c’était un esprit haut, éclairé, philosophique et tolérant, toutes qualités qui lui donnaient l’avantage de comprendre la divergence des opinions qui mettent le monde en désarroi. Elle voyait parfaitement, dans chaque parti, soit politique ou religieux, ce qu il y avait a honorer et ce qu’il y avait à flétrir. En vérité les conversations que j’eus avec elle étaient d’une pente si douce, si attrayante s. instructive, quelles donnaient, à ma faculté d’attention, pius de consistance et d ampleur. De plus, il existait entre nous une grande analogie de caractère, d’impressionnabilité et de souffrance. Si cette emme eut ete une de ces coquettes qui, ne parlant que le langage des salons, ne regrettent que les joies du bal et celles des festins! elle m aurait ennuyé et je n’aurais pu demeurer vingt minutes en sa présence saî,s trépigner d impatience! Tantôt elle me racontait les tristes péripéties de son enfance qui n’étaient que des données sur l’histoire de la Révolution , tantôt elle m’apprenait de curieuses particularités sur

quelques-uns de ses ancêtres, particularités omises par Waller Scott dans la Fille de Perl h. Elle me faisait assister au voyage que Napoléon Ier fit à Cherbourg en 1811, ce qui lui était chose facile, puisque c’est dans son propre hôtel que descendit l’Empereur, et que, durant trois jours, elle fut de service auprès de Marie-Louise, conjointement avec la duchesse d’Albert, la maréchale Augereau et la princesse de Périgord. Une autre fois, elle m’apprenait comment, en 1829, elle s’était fracturé la cuisse dans le couvent des Augustines, et me communiquait une élégie, composée à cette occasion, pièce de vers que Lamartine pourrait impunément signer. A cette époque, la Lelia de George Sand faisait grand bruit; n’ayant pu la lire moi-même, je m’en étais rapporté à l’analyse que m’en avait donnée ma femme; ce sujet s’étant présenté dans une de nos causeries, je pus juger de la profondeur des pensées qui s’agitaient dans le cerveau de la malade. Ce qui acheva de me montrer toute l’étendue de cette intelligence vraiment supérieure, c’est lorsque nous en vînmes à soulever la question de la peine de mort, celle du supplice de la marque et celle des travaux forcés à temps.

Qu’on ne m’accuse point de révéler ici les confidences de ma clientèle. Ce que je narre a été imprimé dans un recueil de poésie intitulé : Souffrances , qui parut en 1834, chez Baudouin (1). Ainsi, je tais soigneusement la partie médicale, c’est-à-dire, la partie sacrée de mes relations avec Mme la comtesse d’Hautefeuille. Maintenant, un autre reproche, moins grave sans doute, peut m’être adressé touchant 1 excursion que je viens de faire dans le domaine d autrui, et les amplifications, très-indépendantes, en apparence, du sujet que je traite : je vais y répondre.

(I) Malgré son mérite littéraire, cette publication n’a pas eu de retentissement parce qu’elle n’est pas une œuvre de coterie, et que son auteur, obéissant a la justice, a respecté tous les droits et prôné toutes les gloires. Dans une telle voie on ne réussit point, on s’asphyxie !. . ,