CHAPITRE V

Paralysie passagère de la langue. — Résolution de partir pour Dieppe. — Visite d’un personnage inconnu. — Proposition d’avortement. — Un mot sur l’infanticide.

Dieu me garde d’estre homme de bien selon la description que j’en vois faire tous les jours.

Montaigne.

A la suite d’une perturbation exagérée dans laquelle j’eus une paralysie de la langue qui dura environ dix minutes, je formai la résolution de partir sans délai. Comme je m’occupais des préparatifs de mon voyage, il se présenta chez moi, d’une manière mystérieuse, un homme de province, ayant des formes éduquées et sentant le riche : sa mise soignée et un portefeuille qu’il ouvrit tout d’abord avec une apparence de raison, m’en donnèrent la preuve. Que me voulait-il? Il ne me fut pas tacile de le savoir tout de suite, tant son langage était nuageux, mais je finis par comprendre qu’il ne tendait à rien moins qu’a me faire braver l’art. 317 du Code pénal! Certes, le moment de la tentation était on ne peut mieux trouvé, car, ainsi que le dit Claudien, crirnina suadet egeslas ; d’autant qu’il n’y avait rien à risquer, et que, très-impunément., je pouvais me soustraire aux peines portées parla loi... En effet, rien n’était plus facile : je n’avais qu'à faire

écrire à cet inconnu, et sous ma dictée, une formule susceptible de déterminer l’avortement, ou n’ayant, au fond, qu’une parfaite innocuité; c’est-à-dire que j’avais le choix entre une tentative de meurtre et un vol. Je ne voulus commettre ni l’un ni l’autre, mais dans le cas où je me serais décidé à opter, j’avoue que je ne l’aurais point fait en faveur de la fraude...

Avant de tomber malade, je m’étais beaucoup occupé de l’infanticide au point de vue de la criminalité et de la conscience. Je comptais faire de ce sujet, si essentiellement philosophique , ma thèse pour le doctorat, mais la voie dans laquelle je me trouvai entraîné plus tard ne me permit pas de l’aborder. J’étais trop affaissé, trop esclave de l’opinion des autres pour arborer un drapeau d’indépendance, presque de révolte : on m’aurait montré du doigt en disant comme Leibnitz à l’égard deStlial : Mira monstra parturicns, et je me serais attiré — pour prix de mes convictions sincères , désintéressées, — de profondes inimitiés. Lorsque nous sommes pauvres, il faut avoir peur de froisser les gens susceptibles de nous faire quelque bien, mais il faut craindre plus encore de déplaire à ceux dont nous n’avons à attendre aucun service : je sais ce que je dis !.. En conséquence, je remplaçai ce grave sujet de thèse par une mesquine dissertation sur la ménopause. Maintenant que je n’ai plus d’avenir à ménager, il peut se faire que je le reprenne un jour ou l’autre. En attendant, je résumerai mon sentiment sur cette matière par ces courtes paroles :

L’infanticide est un crime commis par une femme momentanément aliénée et dont la responsabilité est à partager entre la société tout entière et le père réel cle la victime ;

Voilà mon théorème ,

je respecte tout comme un Anglais, les

lois et la morale de mon pays ; or, dans la circonstance que je rapporte , je n’eus pas la plus légère velléité de faire passer à mon escarcelle vide la somme assez ronde que j’aurais pu y mettre.. J’évinçai donc mon visiteur en l’assurant qu’il s’était trompé d’ar dresse, ce gui était parfaitement vrai.