LIVRE QUATRIÈME

impériale !.. Nous le vîmes saluer les spectateurs qui se pressaient sur le rivage, et, se tournant dans notre direction , il nous envoya comme le finale de son Voli del cuore!.. Dans cette expérience qui se fit avec solennité, un désaccord tout matériel se manifesta entre ma femme et moi. Je soutins passablement bien l’action de la mer; elle, elle fut frappée d’un violent accès d’hystérie ; et lorsqu’à quelque temps de là, nous fûmes en pleine navigation, les rôles changèrent : le mal de mer ne l’atteignit plus, tandis que» moi j’eus constamment à en souffrir! Ainsi, notre dualité, ordinairement si bien harmonisée, que nous pouvons l’un et l’autre nous considérer comme les deux pôles d’une même pile, se trouva, à cet égard, on ne peut plus divergente.

L’année 1837 commençant, tout était disposé pour le départ , mais un fort vent de sud-ouest semblait ne pas vouloir nous laisser quitter la rade ; cependant, il fut décidé qu’on lèverait 1 ancre, et nous cinglâmes vers le golfe de Gascogne, si difficile aux marins. Une vive tempête nous força de rentrer dans le port le 30 janvier à huit heuies du soir. Je débarquai dans un état horrible. Le commandant Marceau — qui avait contracté au Sénégal une grave maladie de foie, qui, dans cet insuccès, avait vu sa responsabilité compromise — revêtit, sans qu’il s’en doutât, des formes et un langage qui ne ressemblaient guère à ceux que je lui avais connus jusqu’à ce moment. Alors, nos souffrances, nos irritations se heurtèrent, et il y eut comme une apparence de conflit entre nous. Cet ensemble de circonstances me porta à adresser ma démission au ministre...

M. Marceau ne tarda pas à me laisser comprendre qu’il déplorait ses torts, ce qui, bien vite, me fit revenir à lui. Voici ce que je m’empressai de lui écrire le surlendemain, 1er février :

a Commandant,

» Votre conversation d’hier, les instances de M. Luco, les embarras qui devaient résulter pour moi de la démarche que j’ai faite, m’ont déterminé à réécrire à M. l’agent général. Veuillez croire, Commandant, que mes motifs sont ici numériquement énoncés selon l’ordre de leur puissance; ainsi, celui qui m’est personnel est placé le dernier. > Je vous présente mes salutations en vous affirmant que je désire parvenir à me faire aimer de vous, mais sans flatterie et sans bassesse. »

La paix fut faite; je montrerai, postérieurement, toute l’estime affectueuse que me conserva ce noble officier. Quant à mon envoyé de démission, je reçus, courrier par courrier, une réponse de M. Mois-

sard ( 1 ) ; réponse honorable, longue d’encouragements, et dans laquelle il est dit :

« C’est avec grand’peine, mon cher docteur, que j’eusse consenti à faire accepter votre démission. Ce n’est pas sans une douce satisfaction que je vois que vous avez compris que, dans cette vie, toute de dangers, il peut arriver des cas où le langage ne conserve pas ces formes polies de la société habituelle sur terre, etc. »

Je restai donc dans la voie du pain assuré dès que me revinrent la bienveillance et l’amitié de mon supérieur. Personne mieux que moi ne sait se soumettre à l’autorité, mais, à une condition : c’est que ceux qui l’exercent seront paternels et soigneux de la justice.

Je demeurai encore une quinzaine de jours à Lorient. C’est près de quitter définitivement cette ville que m’arriva la brusque nouvelle de la mort de mon ami Paparel... Celui-ci avait une affection chronique du poumon contractée en faisant un accouchement ; il se traînait, à mon exemple, dans les pénibles voies de la pratique. Sa maladie n’étant pas coriace comme la mienne, il eut le bonheur d’en finir plus vite et de s’arrêter sur ce point de la route que n’ont pas encore atteint ni le désenchantement ni les infirmités de la vieillesse !