CHAPITRE X

Occupations que je me crée à Lorient. — Retour de deux phénomènes nerveux que je croyais éteints. — Le bal du cercle. — Résignation de ma femme. — Je puis assister heureusement à une représentation de Robert-le-Diable. — L’expérience du Minos — Tentative de départ. — J’envoie ma démission, et pourquoi ? — Mort du docteur Paparel.

Chaque pièce a sa valeur dans la mosaïque des choses.

Max Simon.

La transformation que je venais de subir finit, progressivement, par m’être favorable. J’avais été recommandé par l’orientaliste Marcel (1) à Mme Le Fraper, veuve d’un capitaine de vaisseau dont les fils suivaient avec distinction la carrière de leur père. Cette dame fut si excellente, si dévouée pour nous qu’elle nous eut bientôt familiarisés avec les étrangetés de notre nouvel état. Elle nous apprit à faire des fleurs en coquilles, occupation dont elle avait fait un art véritable; elle me procura de pouvoir faire de la typographie dans les ateliers de l’imprimeur de la marine, M. Feutray, et un naturaliste, son locataire, donna à ma femme, ainsi qu'à moi, des leçons de taxidermie. Ces distractions variées me convenaient au mieux, car elles fixaient ma pensée sans la trop fatiguer. Le matin, je pouvais prolonger davantage le travail intellectuel, lire pendant environ une heure sans éprouver la moindre gène, tenir ma correspondance ou accomplir certaines opérations minutieuses relatives à l’arrangement d’un appareil floral, car j’évitais le plus possible de concentrer trop longtemps mon attention sur un point circonscrit, sous peine de voir se reproduire le phénomène cérébral dont j’ai si souvent parlé. Je dirai à ce propos que, depuis plusieurs années, j’avais renoncé à me raser, mais qu’ayant voulu me soustraire à la dépendance d’un barbier, je rééprouvai ce phénomène, ce qui me fut un très-grand chagrin. Il en fut de même quant à l’action de la chaleur dans la circonstance que je vais rapporter. Les sociétaires du Cercle de la ville de Lorient donnèrent un bal en l’honneur des ofli-

(l) Ce savant, après avoir fait partie de l’ancienne Commission d’Égypte, eut la direction de l’Imprimerie impériale jusqu’en 1814. Il a été professeur d’arabe au collège de France, et la littérature orientale lui doit de nombreuses publications.

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eiersdu Minos. Je pensai pouvoir y conduire ma i'emnie et lui procurer — par extraordinaire — un plaisir qu’elle avait goûté avec bonheur avant de s’associer à ma destinée. J’étais joyeux de la voir se livrer aux combinaisons de sa toilette et s’industrier pour en réduire la dépense à un chiffre qui, s’il eût été connu, aurait frappé de surprise les coquettes les plus élégantes du lieu. Ce sentiment de dilatation ne fut pas de durée, car au bout d’une demi-heure il me fallut quitter la salle à cause de sa température et de l’espèce de remous que produisent les réunions de ce genre... Si ma compagne se fût plainte, si elle m’eût adressé quelque injuste et blessant reproche, je me serais révolté et l’orage conjugal aurait tourné ma peine!.. Mais pas un murmure ne sortit de sa bouche ni ne se montra sur son visage. Elle fut la première à me proposer de rentrer : héroïsme qui ne fit qu’augmenter l’amertume du calice ! Certes, cette remarque n’est pas l’expression du regret qu’il eût pu en être autrement; je ne la fais que pour montrer qu’il est des situations ulraque ferons dans lesquelles, n’importe le côté où l’on s’appuie, on se contusionne contre un angle, on se pique sur une pointe!..

Je voulus savoir, malgré l’accident que je viens de rapporter , si aucune modification avantageuse, si petite qu’elle fût, ne s’était opérée dans mon état. Je n’avais pu, qu’une seule fois encore, endurer à Paris la chaleur étouffante des grandes réunions : ce fut aux Français, pendant une représentation c ÏAngelo, drame de Victor Hugo. Une excellente troupe d’acteurs étant venue à Lorient pour y exécuter l’opéra de Robert-le-Diable — dont je ne connaissais que des lambeaux — je voulus essayer si le calme du lieu, substitué aux trépignements de la danse, ne laisserait pas à la musique la faculté d’annihiler les mauvais effets de la température. L’œuvre de Meyerbeer me fut si salutaire que je pus demeurer sur place jusqu’à l’expiration de la dernière note. Ce succès me rendit heureux un instant et me fit éprouver une sorte de fierté que j’appellerai physiologique, à peu près semblable à celle que ressent un vieillard accomplissant quelque acte de jeune bomme, ou d’une femme enceinte qui porte splendidement sa grossesse.

Lorsque la coque de notre navire fut apte à prendre la mer, une excursion fut ordonnée pour en essayer la marche et celle de sa machine. C’était le 21 novembre... Comme nous entrions en grande rade, la frégate Y Andromède, remorquée par un bateau à vapeur , emportait en Amérique un prisonnier d’État retenu depui's plusieurs jours dans la citadelle de Port-Louis. C’était le futur souverain de la France, le régulateur à venir de l’Europe, c’était le restaurateur de la dynastie