DE MADAME DUMONT A MADAME PAPAREL
« Le 8 mars, à quatre heures du soir, que faisiez-vous, chère Adèle? que faisais-tu, ma bonne Eugénie?... Vous, ma sœur de Paris, vous écriviez quelque page éloquente; toi ma vieille amie d’enfance, dont la vie exempte de mal moral se partage entre la prière, l’étude et les œuvres de charité (t) ; — tu affermissais, peut-être, de concert avec Louise, le courage d’une âme prête à comparaître devant Dieu. Et ma bonne mère, que faisait-elle en ce moment? Ma chère petite famille du Marais; vous tous, enfin, qui aimez Fanny, que faisiez-vous le 8 mars, à quatre heures du soir? Si vous aviez été en ce moment sur l’ancien môle de Gibraltar vous auriez vu, en pleine rade, une petite chaloupe luttant à la fois contre le vent et contre la lame. .. Vous 1 auriez vue, tour à tour, transportée sur une montagne d’eau, et en redescendre comme pour se précipiter vers un gouffre! Vous auriez frémi bien des fois, parce que bien des fois cette frêle embarcation à manqué cha-
(1) M"e Eugénie Chambord, d’Avignon, qui, de concert avec sa sœur, M"e de l’Épine, et ma femme — avant que celle-ci lut mariée — fonda la petite Providence, établissement en faveur des orphelins, qui a pris depuis d’immenses proportions.
virer et disparaître... Songez, alors, à ce que vous auriez éprouvé si, parmi les gens qui la montaient, vous eussiez reconnu votre fille et votre amie! Le danger était imminent ; il dura une heure un quart ! Oui, nous-mîmes tout ce temps pour retourner au Minos, tandis que nous n’avions eu besoin que de cinq minutes pour nous rendre à terre. Me croirez-vous, si je vous affirme qu’ayant fait une courte prière et ayant pris la main de mon mari dans la mienne, le docteur et moi sommes restés calmes et presque aussi tranquilles que si nous eussions été sur les montagnes russes de Tivoli?.. J’osai même rire en voyant le lieutenant Luco prendre ses souliers pour vider l’eau qui, par son poids, augmentait le danger. »
Le poète Regnard, ce grand émule de Molière, s’étant trouvé dans la Baltique en pareille situation, avoua qu’il ne se souvenait de rien, sinon qu’il avait commencé plus de cinq Pater sans avoir pu en achever un seul. Ce que ma femme ne dit pas, c’est que M. Luco — le marin consommé — était pâle de préoccupation et de crainte ; c’est que les huit matelots que nous avions ne nageaient point en plaisantant... Nous tenions donc l’exacte mesure de notre position et nous pûmes opposer à celle-ci autant de sérénité que de courage. Nous eûmes sans doute quelques efforts à faire, mais ils n’étaient que peu de chose à côté de tant d’autres qui, avant comme après cette circonstance, ont déchiré notre vie! J’ai le droit de tenir ce langage, appuyé comme je le suis sur le terrain de 1a. comparaison. Ainsi, à combien de sottises et de faux jugements ne se laissent pas entraîner ceux qui — n’étant pas en possession de ce droit — se permettent de prononcer sur la situation morale d’autrui, et qui, en fait de douleurs ou d’énergie, supputent, apprécient, jaugent avec l’aplomb d’un commis aux douanes !...
Voici ce qu’on lisait en 1854, dans l’un de nos grands journaux politiques, à T occasion d’un terrible abordage entre YAslic et YAvesla: « La première chose, d’abord, c’est de ne pas perdre la tète et de conserver d’autant plus de sang-froid que le péril est plus imminent. » En vérité, cet écrivain aurait donné des leçons à l’héroïque et savant Bailly, sur sa tenue de condamné à mort. Il lui aurait appris comment, au milieu de l’hiver, à moitié nu, attendant dans les fossés du Champ de Mars que la guillotine fût dressée, il lui aurait appris comment il aurait pu ne pas y relouer ; et, à l’aide d’un tel rudiment, Bailly ne se serait pas attiré l’apostrophe que lui lancèrent ses bourreaux ! Qu’on soit bien convaincu que ceux qui perdent la teie ne la perdent pas avec leur consentement. Je reviendrai sur ce sujet, me promettant d’y consacrer un plein et long chapitre.
