CHAPITRE IV

Efforts inouïs pour entretenir ma clientèle. — Aperçu de ma situation morbide. — Réflexions sur celle que je dois a la fortune. — Insouciance de mes paients liches. — Hommage rendu â MM. Rostan et Amédée Latour.

La Providence, dans la profondeur do ses desseins , a bien fait de ne découvrir que le présent â l’homme ; c'est bien assez pour son faible cœur.

Tiuers.

C’en était fait de mon avenir; l’existence organique venait de recevoir, chez moi, une atteinte profonde et désormais irrémédiable. Je n’ai plus été, à partir de ce moment, qu’une capacité déchue, marquée au sceau de l’ incurabilité , mais incurabilité d’une affection interne, mys-

térieuse, dépourvue de symptômes visibles capables de la révéler, attirant, généralement, sur ceux dont elle fait le supplice, plus de soupçons que d’intérêt... Oh ! combien la vérité, le courage, disons même l'héroïsme, n’ont-ils pas été — par une innocente erreur — outragés dans

ma personne et dans ma vie tout entière ! Je coupe court à ces

réflexions et je rentre dans le sentier historique.

Voici le tableau que je fis de ma situation à la clinique de la Faculté, le 5 mars 1838, et que la Gazette des hôpitaux s’empressa de reproduire (1).

« Je demeurai environ une semaine sans quitter mon domicile; ensuite, me faisant accompagner jusqu’à la porte de quelques-uns de mes clients, tantôt par ma femme, tantôt par ma soeur, je tentai de reprendre le cours de mes visites. Il est impossible de s’imaginer les efforts que j’étais obligé de faire pour me transporter d’un lieu dans un autre, pour monter les escaliers, pour entendre le récit des souffrants. Au bout d’un quart d’heure ou tout au plus une heure — cela dépendait de ma disposition morale, mais principalement de la température —je devenais titubant, j’avais des vertiges, mes extrémités se refroidissaient peu à peu, tandis que ma tête, resserrée comme dans un étau, constituait le foyer du calorique réfléchi. Celle-ci me semblait comme solidifiée dans sa partie antérieure; d’autres fois, cette sensation se restreignant, prenait la direction du diamètre oblique en manière de spirale, ce qui veut dire que le cerveau me faisait l’effet d’être traversé par une barre géométriquement contournée. Il se mêlait à ces divers phénomènes, des bourdonnements et des tintements d’oreilles, des battements dans les tempes, surtout dans les carotides, une grande dilatation des pupilles, des bâillements, des nausées, des palpitations de cœur, enfin de la dyspnée. Parvenu à ce complément de désordres, force m’était de revenir chez moi, de m’étendre sur mon lit et de prendre de la nourriture, conditions qui dissipaient graduellement et assez vite, cet ensemble d aberrations. Venait-on me rechercher pour d’autres courses, je m’exposais de nouveau a la récidive, le tout, par nécessité d’entretenir une clientèle qui n'en était encore qu’à ses premiers débuts, mais qui s’aunonçait comme devant être féconde par la position de ceux qui cherchaient à soutenir mon avancement. »

Que fallait-il pour couper court à cet état? Il fallait la rencontre d’une personne riche, généreuse, ayant l’intuition du désaccord que j’avais contracté dans les excès de ma vie militante; laquelle personne, me rassurant par les biais que sait prendre la charité, — lorsqu’elle veut se faire grande et noble, — m’aurait subitement retiré du gouffre dont

(1) N° du 10 avril 1838.