TES TAM E N T M É DI G AL

sagers de tous sexes, de tous âges et généralement placés dans une condition plus ou moins élevée. Je citerai pour ma part :

Le jeune duc de Mortemart, dont les manières pour tous furent d'un attrait difficile à rendre : Quelle jolie / leur que cette fleur de l’arbre héraldique !

Le capitaine Persat, excellent homme, pris d’un fanatisme politique de je ne sais plus quelle nuance!

Un vénérable prêtre, qui arrivait de l’Inde après vingt années d’exil, allant à Rome rendre compte de ses longs travaux apostoliques; travaux qui ne l’avaient point enrichi, car il avait l’air bien minable.

Le sculpteur Franzoni, auquel je lisais ou déclamais les Méditations de Lamartine.

Miss X... qu’on ne pouvait souffrir' — je ne sais trop pourquoi — ce qui me conduisit à lui l’aire un simulacre de cour.

M. de V..., habitant de Cherbourg, l’un des types du désenchantement terrestre. Il n’oubliait un peu ses ennuis que lorsqu’il parlait chasse; et, bien que je ne pusse m’intéresser à ce sujet, je l’écoutais afin de lui être agréable. Ce jeune homme ne manquait ni de cœur ni d’esprit ; c’est dommage qu’il traînât avec lui l’atmosphère du tædium vitee !

M. Schubert, savant allemand, ancien précepteur du roi des Grecs et de la duchesse d’Orléans. Il me témoigna la plus grande sympathie; sa bouche était une mine d’où sortaient des filons d’or et des jets de lumière.

Un Polonais, nommé Ilolinsky, jeune malade étiolé, mélancolique qui, du regard, sollicitait des preuves d’intérêt et de tendresse. Il était allié au poète Adam Mickiewiez, professeur de langue et de littérature slaves au Collège de France.

M. Bondésio, fils du consul Sarde à Smyrne.

Tépliakofl, le poète élégiaque de la Russie, qui me raconta de curieuses choses sur son compatriote et collègue, Ivan Chemnizer, le La Fontaine moscovite, mort vers la fin du xvnœ siècle.

Enfin, M. Haltschinsky, attaché à l’ambassade russe de Constantinople, esprit aimable et plein de gaieté, ce qui ne l’empêcha point de faire d’étonnantes narrations touchant le contagionisme de la peste. Voilà les connaissances que je fis et qui apparurent à mes yeux comme des ombres; la rapidité de leur passage m’adonné, en raccourci, le tableau des relations humaines. -J’ai vu, en sept semaines de ma vie maritime, plus d’individualités à ma convenance que je n’en ai rencontré sui' le continent dans un pareil nombre d’années : l’exégèse de ce fait est’ facile à produire.

livhe cinquième.

i n, n,.„np d p c naees de mon journal de bord,

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tout M q“ - , mnn éut cie malade pendant la traversée. On

se composaient les accords de ma tristesse. . .

les trente jours imposés s’écoulèrent, Dieu sait comn .... torier d'un regard stupide les pièces du navire en allant de 1 une sur ,i et du pontcn redescendantdans l’autre ( I ) ; ouvrir tantôt un m ,

, u I, ni no sans pouvoir lire de suite un chapitre, ni exécuter trots ^ — déclamer quelques fragments d^^mer une portion de cigare, telle est l'existence que je menai en , tacc d I . château d'it où tût enfermé, entre autres, le premier de nos t> bu s. Certes Mirabeau, avec sa nature bouillante, devait horriblement sou h- de s trouver encerclé dans une triple rangée de murailles ; mais, a,, mdns, il jouissait do la liberté de l'esprit; sans compter que es impatiences de son cœur, à l'égard de sa Sophie, ne durent pas to tu, er seconde à seconde... Mon llieu! j'ai tort peut-être de peser la douleur d'autrui et d'en tarifer les angoisses; d’autaut plus tort que j’ai soutenu moi-même que ce droit n’appartenait a personne.

Le morne silence dans lequel j’ai dit que tomba le Mtnos fut interrompu par la nécessité de radouber les chaudières. Dans cette opeiation, (|Ui dura près d’une semaine, le fer, battu par le fer, ébranlait le navire et me fendait la tète! Ce qui, vers la fin, contribua à rompre la monotonie nauséabonde de ma captivité, c’est l’arrivée de quelques cas de choléra parmi l’équipage. . . Le Commandant ne cessait de me dire : « Cbei docteur, si vous laissez mourir un seul malade, les imbéciles de la-bas feront recommencer la quarantaine : notre liberté est entre vos mains. . . »

I a seule personne qui manqua de nous compromettre lut un jeune mousse nommé Jarnlel; il arriva à toute extrémité. Je ne dirai point par qui, ni par quoi il fut sauvé, mais il le fut, et c’était la toute affaire. D’autres événements faillirent nous empêcher de pouvoir débarquer à l’heure dite; tantôt il s’agissait d’une caisse non declaree et oubliée à bord : là-dessus, grande et longue délibération du Conseil de

(l) Je dépose qu’en considérant machinalement le phénomène de la réflexibilite des rayons lumineux sur la glace de ma chambre, je finis par me demander s il ne serait pas possible de rclenir sur un plan ad hoc les images accusées par le miron. Je ruminais souvent là-dessus sans me douter que le génie de Dagucrre s occupai . de ce grand problème, dont la solution ne fut annoncée que l’année suivante, ccst-a-

dirc en 1888.

santé pour savoir s’il ne serait pas imprudent de nous recevoir en libre pudique après 1 expiration du temps fixé; tantôt il s’agissait de repartir pour le Levant à la place du Léonidas qui, à cause de ses trois décès de peste, avait vu porter la durée supplémentaire de son isolement à quatie-vingt-dix jours, avec injonction de purifier, gratter et repeindre le batiment dans toutes ses parties. En vérité, nous ne pouvions être certains de la délivrance qu’apres le moment où elle nous aurait été octiojée. G est une anxiété à laquelle sont soustraits les pauvres prisonniers de la juridiction pénale, car ils savent positivement lorsqu’ariive le terme de leur incarcération ; ils peuvent y compter comme sur le lever du soleil.

Le 19 septembre sonnant, nous nous apprêtâmes àgagner le port pour de là nous élancer, comme des oiseaux échappés au filet, dans les divers quartiers de la ville. Le lendemain de mon arrivée, j’écrivis à Mme Edell — en italien, parce qu’elle savait et aimait cette langue — <( Eccomi di rilorno in Francia dopo due mesi; dirà due anni,dirà di pin , due sccolidi dolore... Giacliè Dio m’hafatto lu grazia di agguanlure la mia palria; gli dimundo l ultra di riverdere quelle poche persone aile quali il mio cuore à sempre occupaio... J’avoue que le statu quo de la quarantaine ne me fut pas moins dur à supporter que ne l’avaient été les sept semaines passées au large, et que, dans mon exagération, je comparais à deux siècles... c’est qu’il est peu aisé de choisir entre des souffrances contraires dont la pesanteur spécifique est absolument la même.