LIVRE CINQUIÈME

uns les autres, comme des gens stupéfiés. Eux, ils avaient pour braver l’ennui, la pipe, les chansons et le vin. Dans une situation normale, j’aurais eu, moi, pour braver les feux de mon impatience, des livres et une plume, objets qui, fatalement, m’étaient interdits les dix douzièmes de la journée. Sans doute, j’avais quelques ressources dans la conversation de MM. Marceau et Luco; encore ne pouvais-je en user que dans de courtes limites. L’action de la parole, celle de l’esprit qui tendaient toujours à aborder des sujets capitaux et ardus, me congestionnaient plus vite au repos que dans la translation. C est ce qui eut lieu le lendemain de notre arrivée à propos de la conversion de Mme Dorval et de son entrée en religion (1). Cette, nouvelle fit naître un débat dont la prolongation mit, pendant plusieurs jours, ma tète hors de service. Rappelons que, quelques secondes avant ces sortes d’arrêts, je fournissais à mes interlocuteurs, avec une difficulté qui se dérobait entièrement à leur sens, des raisonnements, des faits et des images, toutes choses qui ne manquaient pas de produire de remarquables trouées dans les retranchements de leur opinion propre. Le boni arrivant, j’étais momentanément tué, mais non vaincu... Je crois l’avoir dit en parlant de ma première quarantaine à Toulon, j’ai rompu avec les deux officiers distingués que je viens de nommer, plus d’une lance en faveur du principe chrétien et des ressources qu’il peut offrir aux âmes ulcérées. Or, Mme Dorval me doit un fervent oremus pour celle que je rompis, en son honneur, le 22 août 1837.

Je pus, malgré mes mauvaises dispositions, écrire quotidiennement à ma femme; de temps en temps à Mme Edell, à ma mère et à quelques-unes des personnes avec lesquelles j’avais navigué. A l'égard de celles-ci, je n’ai parlé que de mon confrère Morpurgo, de là famille Roussin et du jeune Grec qui arrangea l’affaire contre les prétendus brigands de l’Archipel; un mot maintenant sur les voyageurs qui me recherchèrent, soit par propension, par nécessité ou par désœuvrance.

a Le médecin du navire, a dit l’un des inspecteurs du service de santé de la marine, est l’ami du Commandant, que les nécessités de la discipline isolent des autres officiers; il est le confident de ceux-ci, parce que son devoir est d’obliger chacun et qu’il n’exerce aucune autorité coercitive; il est le père du matelot, qui compte être écouté avec une bonté indulgente (2). » Dans le service spécial que l’État venait de créer, le rôle du médecin s’élargissait encore par la présence de pas-

(1 ; Mmc Dorval, éminente actrice du Théâtre-Français, que j’avais vue dans Angelo.

(2) Paroles de M. Scnard, prononcées au banquet de Y Union Médicale, en 1857, en réponse au discours de M. le docteur Bonnafond, page 155.