livre CINQUIÈME

iU s’adressèrent à l’abbé de Causans, qui m’écrivit une lettre pleine d’onction Selon le mot d’ordre qu’on lui avait donne, il m engageait à dc nouveaux efforts « afin de conserver une position reputee par tous comme fort belle! » Se faisant une profonde illusion sur mon mérite personnel, il crut devoir se laisser aller, pour mieux me toucher peut-être, à inc donner des éloges qui, loin de me seduire, ne firent que me crisper, car ils m’apparurent comme un biais indigne de lui et de moi Comme nul ne pouvait apprécier mon réfractisme ni mes impérieuses nécessités, je me résignai à encourir la critique de mes amis en tenant ferme contre de tacites menaces, aussi bien que contre de très-entraînantes- cajoleries. Je discutai avec ma femme la question du présent cl celle de l’avenir. Voici quels étaient mes raisonnements et mes projets. La place que j’occupais était portée, dans l’opinion de mes opposants, de quatre à cinq mille francs, tandis qu’à tout prendre, elle ne dépassait pas cent louis. 11 est vrai qu’avec un peu de savoirfaire et de truc, j’aurais pu l’additionner d’un casuel prelevc sur les passagers malades; - et ils le sont presque tous - car si nous étions autorisés par le Ministre à accepter les offres qui pouvaient nous être faites, il nous était défendu d’exiger aucune rétribution. Une telle clause n’est pas fort embarrassante pour ceux qui savent comment on s'y prend pour donner au client une bouffée de générosité ou de veigogne. Parmi les personnes qui eurent recours à moi, il ne s en trouva qu’une seule disposée à exprimer sa reconnaissance autrement que par des paroles; c’est M. Schubert. Lorsque, près de nous quitter, il voulut me mettre une pièce d’or dans la' main, je la refusai avec le sentiment qui, en pareil cas, se serait emparé du docteur Simplice. 11 fut si impressionné qu i 1 m’embrassa avec lorce, répétant qu il mettait au service de ma position tout le crédit attaché à la sienne. 11 est donc très-probable que j’en aurais toujours été réduit a la portion congrue puisque je m’entendais si mal dans la récolte de 1 honorarium.

Ainsi, le poste qu’on faisait si lucratif et si agréable n’était, en résumé, qu’un moyen de vivre jour par jour, année par année, en séparant, par des distances remplies de dangers, deux cœurs laits pour battre à côté l’un dc l’autre. Cette situation était commune à tous les officiers mariés qui, par une espérance trompeuse, s’étaient jetés dans le service que l’on venait de créer au département des finances. Aucuns ne se montraient satisfaits; j’en tiens le témoignage dans le lait meme de leur démission et dans leur propre correspondance. MM. Campagnac et Luco reprirent la navigation du commerce; mon collègue P.ibal passa sur le brick la Surprise , c’est-à-dire qu’il revint dans l’administration proprement appelée la marine de l'Etal; enfin, la

plupart des lieutenants de vaisseau, chargés du commandement des vapeurs, suivirent tour à tour cette marche; mais c’est moi qui l'ouvris ; mon remplaçant fut M. le docteur Renault. Donc, en n’envisageant que les avantages matériels, on n’était pas en droit d’incriminer ma conduite; d’ailleurs, un peu d’indulgence de la part de ceux qui se constituaient mes censeurs n’aurait été qu’un acte des plus convenables. Ils ne comprenaient point mon état maladif, soit; mais, ils oubliaient l’énergie que j’avais déployée durant quinze années pour me faire ce que j'étais , courage dont ils auraient dû tirer une induction réparatrice. Ils auraient dû, tout au moins, ne pas se prononcer sur les profits d’un emploi que l’enthousiasme des journaux de la localité, les conversations qui se tenaient dans les cafés et dans les cercles, défigüraient complètement. Par exemple, mon beau-père était fort satisfait quand on venait à le complimenter sur la belle position qu’occupait son gendre, qu’on le questionnait sur la richesse de son uniforme et qu’on s’extasiait sur la magnificence de ses voyages. L’humanité est ainsi ; elle ne voit, dans les choses, que la partie séduisante quand elle n’a pas à en subir les revers. Malheureusement, les revers de la condition dont il s’agit étaient d’une telle nature que je m’en trouvais accablé et qu’il était au-dessus de mon pouvoir de les accepter d’une façon indéfinie. Certes, si, en m’exposant deux ou trois mois encore aux tribulations déjà essuyées, j'avais couru risque de m’assurer, quoique très-maigrement, l’indépendance des nécessités quotidiennes, je n’aurais pas hésité à repartir ; car, selon la valeur et l’importance du but, nos facultés de toute espèce peuvent se quintupler en nous faisant accomplir de vrais prodiges, sans que les actes qui en résultent aient un caractère héroïque aux yeux des autres.

A l’égard de la route que j’avais à me frayer, plusieurs combinaisons se présentaient. Me retirant avec l’estime et les regrets de tout le monde, ayant l’espoir que l’agen (-général me ferait obtenir un bureau de poste dans les environs de Paris, possesseur de plusieurs lettres de chaude recommandation de la part du commandant Marceau et de celle de M. Luco, confiant dans l’intérêt que m’avait si vivement témoigné le digne Schubert, je ne doutais pas de me retirer d’affaire. J’arrangeais que ma femme devait gagner, tant avec son bureau qu’avec sa production de fleurs en coquilles, de quoi parer aux exigences de la vie physique, tandis que moi je solliciterais de M“« la duchesse d’Orléans, un poste médical des plus modestes; ou, auprès de la comtesse de Vauguyon, parente de M. Marceau, une place de médecin à demeure dans une famille patricienne. Mmes Sophie Guy et Émile de Girardin devaient agir dans le même sens. Mlle Nau, de