LIVRE SIXIÈME

point et se mit à parcourir des papiers qu’il avait retirés de sa poche : profondémentému de ce procédé, je m’éloignai de mon fortuné confrère ! Ali! ce n’est pas de la sorte que j avais été accueilli par le grandmaître des hôpitaux de la marine de Toulon ; on sait à cet égard ce que j’ai dit de M. Lauvergne. Le lendemain, après le repos de la nuit, j’écrivis à M. X... six à sept lignes d’un style énergique et poli pour me plaindre de son manque d’égards, sans toutefois espérer aucune réponse de sa part; néanmoins, celle-ci me fut envoyée courrier par courrier. Elle contenait de véritables excuses ; de celles qui honorent ceux qui les font et ramènent sûrement ceux qui les reçoivent. Je pus m’écrier comme Guy-Patin : « M. J. D. m’a offensé, il s’en repent, et je lui pardonne! » Quem pœnitet peccasse penè est innocens. Je ne songeai plus à reprendre la route de cet hôpital; j’allai à celui de Saint-Antoine comme étant plus rapproché de mon habitation. M. le professeur Bérard s’entendit avec le Directeur pour me faire avoir les bains désirés; mais au bout de quelques voyages qui devenaient pour moi très-onéreux ou très-fatigants, je dus renoncer, momentanément, à ces pérégrinations.

J’en étais à ce point lorsqu’une de mes anciennes clientes — qui savait toute ma position — vint me conjurer de me mettre entre les mains d’un médecin anglais auquel elle attribuait de magnifiques cures : il fallait se transporter chez lui comme en un lieu de miracles ! L’homme qui souffre, égaré par la douleur, sans espoir et sans boussole, s’accroche à tout; semblable au noyé qui se débat dans le milieu qui le tue, il saisit jusqu’à l’écume des flots!... Je me laissai donc aller....

Il s’agissait d’un empirique nommé Brodhurst qui demeurait rue de l’Université, 215, dans une maisonnette entourée d’arbres et remarquable par une philosophique simplicité. C’était un homme plein de confiance dans le produit de ses distillations, mais non étranger aux éminentes questions de la science. Il fut plein de bonté, et de dévouement envers moi; les substances qu’il me donna — entre autres un vin délicieux de sa composition — me calmèrent un peu. La foi, si nécessaire en pareilles circonstances, la foi ne put entrer assez avant dans mon esprit pour donner raison à cette matière médicale, surtout pour me faire surmonter les obstacles que j’avais à vaincre pour franchir l’espace qui séparait le Marais du Gros-Caillou. Les omnibus ne pouvant me transporter que jusqu’aux Invalides ou à Grenelle, il me restait à parcourir à pied un trajet au-dessus de mes forces. Eu effet, au troisième ou quatrième voyage, j’éprouvai de si horribles difficultés pour traverser le Champ-de-Mars, que je résolus

de laisser là l’obligeant M. Brodhurst. Si ce bon Anglais est encore de ce monde, je lui adresse mes remercîments pour le zèle désintéressé avec lequel il accueillit mes plaintes, car il ne voulut recevoir aucun dédommagement pour ses fournitures.