CHAPITRE PREMIER

RAourii Paris. — Ma situation. —Efforts de ma femme. — Rôle que joue près de moi Mme Edell. — Aventure à l’hôpital Saint-Louis. — Un médecin anglais au Gros-Caillou.

Dans l’état où je suis il faut s’égayer ou se pendre.

J.-j. Rousseau.

J’ai lu que Delillc, durant son émigration en Angleterre, avait des accès de terreur qui étaient causés par la crainte de ne pouvoir satisfaire aux nécessités de l’existence; j’ai lu que notre illustre confrère Goldoni — qui a été aussi le confrère des avocats et des acteurs — n’ayant pu supporter la vue de la misère, tomba dans une telle mélancolie qu’il mourut le lendemain où un décret lui restituait sa pension nationale. La statistique du suicide fait voir combien de gens se tuent en présence du dénûment ou sous le poids de la souffrance. Moi, livré sans réserve à ce couple du malheur, je tins bon et j’affrontai l’avenir!... Ah! il en est qui m’ont taxé de faiblesse, et qui, à ma place, auraient abouti à Charenton ou à Bicêtre!

J’arrivai à Paris au commencement de novembre 1837, juste une année après en être sorti. Je n’y retrouvai ni ma clientèle ni mon chez moi; ainsi, tout était perdu, fors l’honneur! Nous allâmes chez mes parents, réduits à la portion congrue, dans un petit logement situé rue du Parc-Royal, au Marais. Ma femme se mit aussitôt en mesure de gagner quelque argent. Après avoir tenté en vain de vendre à un prix convenable scs fleurs en coquille, elle essaya de fabriquer du nougat de Marseille, mais les confiseurs ayant cherché h abuser de ses produits tout autant qu’avaient voulu le faire les marchands de curiosités,

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elle fit de la tapisserie artistique pour des entrepreneurs de troisième main. Sa santé générale ne s’accordait guère avec une besogne qui la tenait assise depuis sept heures du matin jusqu’à onze heures ou minuit, moment où elle montait par une échelle dans la soupente qui lui servait de chambre. Ce travail entraînait à un autre dommage : c’est que le bras qui l’exécutait, correspondant à la tumeur du sein, aggravait l’état local... Vous figurez-vous cela, créatures désœuvrées qui balayez les rues avec vos robes de moire, et toisez d’un regard dédaigneux celles de vos sœurs en Jésus-Christ dont la mise accuse plus de modestie que de richesse !...

De mon côté, je fournis ma part de courage : Faut-il le dire? eh bien, j’allai, tout tremblant et à voix basse, confier à la supérieure des religieuses du Bureau de bienfaisance ces secrets qu’aujourd’hui je ne crains pas de livrer à la publicité. Je veux parler de Mme Jolly, que l’on connaît déjà par sa conduite envers moi en 1835

Et l’ancien médecin des pauvres reçut de nouveau des secours puisés dans la caisse des pauvres! Ames délicates, comprenez-vous ce que j’en dus ressentir !

C’est ici que Mrae Édell me fut encore d’une grande ressource morale : elle m’attira avec ce talent de compassion qui la caractérisait si bien, et auquel elle pouvait se livrer sans craindre de jamais alléger sa bourse. Comme on le voit, le sort me ménageait, en cette occurrence, des fiches de plusieurs genres ; celle que je signale en était une trèsgrande ; car comment aurais-je pu supporter mes tristes journées si j’avais été forcé de les passer dans l’intérieur de la maison, en face du tableau que cette maison présentait à mes yeux? Cependant, qu’on ne pense pas quej’eusse renoncéà chercher des moyens matériels propres à me guérir; car je n’en avais pas fini avec la thérapeutique; voici ce qui se passa.

M’étant imaginé de produire une dérivation sur le système cutané, je me traînai, avec une grande difficulté de mouvement, jusqu’à l’hôpital Saint-Louis pour y obtenir des bains sulfureux. Je demandai l’un des médecins de cet établissement — « Aucun n’est encore arrivé, me dit le portier, attendez dans la cour. » — Au bout de quelques minutes un roulement de voiture se fit entendre, c’était celle de M. le docteur X... Je m’approchai respectueusement; je dis respectueusement, parce que, si j’étais son aîné devant le temps, je reconnaissais qu’il était le mien devant la science. Je m’annonçai comme médecin, et lui exposai le motif de ma démarche; mais très-préoccupé, il ne m’écouta