CHAPITRE Y

Je subis l'effervescence intellectuelle connue sous le nom de mentisme.

On dirait qu’il y a dans la tête une braise allumée qui tournoie sans cesse et ne laisse point de repos.

Sainte-Beuve.

Le célèbre critique auquel j’emprunte ces paroles a parfaitement apprécié cet excès d’activité clans ses Éludes sur Camille Desmoulins, et Lamartine l’a décrit en des termes pleins d’harmonie :

Il est des nuits d’orage où le flot des idées,

Comme un fleuve trop plein aux ondes débordées,

Roule avec trop de pente et trop d’emportement,

Pour que notre âme même en ail le sentiment;

Un vertige confus bouillonne dans la tête,

Et, prêt h se briser, le cœur même s’arrête....

Il est a remarquer que nos écrivains sont généralement au-dessous des poètes quand ils viennent à parler des phénomènes de l’exaltation mentale, à moins qu’ils ne le fassent in experto. Voyez comme Horace accentue ce supplice en disant que des trésors entassés et les licteurs qui précèdent les consuls ne peuvent en garantir :

Non enim gasæ, neque consularis Submovet lictor miseros tumultus Mentis....

S’il en est ainsi chez l’homme normal, que ne sera-ce pas chez l’homme dont le cerveau meurtri est continuellement ébranlé !... Avant de tomber malade j 'avais éprouvé, soit dans des crises de cœur, soit par toute autre cause, l’ébullition dont il s’agit; mais, point et jamais, sous l'action de l’ivresse alcoolique, pas plus que dans l’ébriété produite par le hachisch ou par l’opium. Je la connaissais donc, et lorsque je me suis trouvé aux prises avec ce phénomène, j’ai pu en apprécier les caractères distinctifs. Dans la fièvre vous êtes en proie à une foule d’erreurs touchant les personnes et les choses ; vous n’avez plus conscience du temps ; vous exagérez les distances; vous subissez, automatiquement, le spectacle