LIVRE PREMIER

tl’une fantasmagorie interne qui, d’une manière vague, vous fatigue, vous obsède ou vous récrée; en un mot, c’esl le délire. Dans le mentisme il n’y a pour le moi, ni aberration, ni désordre; seulement, nous voyons, avec un sentiment très net, des pensées qui nous sont étrangères, que nous ne connaissons pas comme noires , et qui, s étant comme introduites du dehors, pullulent, se meuvent avec la plus grande rapidité... Je hasarderai cette figure en disant qu’elles sont une seconde vue en état de strabisme.

Lorsque ces pensées intruses sont en exaltation, c est alors qu on sent la braise a Humée dont parle Sainte-Beuve; mais, lorsqu’elles sont calmes, elles se réduisent dans leur multiplicité, de telle sorte qu’il n’en est plus que quelques-unes qui discutent, prédisent, projettent sans tenir compte du maîire du logis. Se remuent-elles ? alors elles traversent la tète en décrivant des lignes brisées comme le font des oiseaux tranquillement enfermés dans une cage. Cette comparaison étant donnée, j ajoute . — Effarouchez les oiseaux et vous aurez l’approximation du mentisme élevé à sa plus haute portée. C’est, en ce qui me concerne, ce que n’a cessé de produire l’impressionnabilité. Encore une fois, ces étrangetés vous arrivent, et vous les subissez en sachant bien que vous n avez pas la lièvre, que vous n’avez pris aucune liqueur capable de les engendier ; ce qui fait qu’elles ont un caractère tout particulier pour le consensus , et au lieu de pouvoir jamais vous charmer, elles ne cessent de vous importuner d’une douleur profonde ; ce qui n’a que très peu ou point lieu dans l’excitation cérébrale d’un autre ordre. En effet, dans la condition que je décris lame, est engoissée proportionnellement au degré de passivité qu’elle endure, parce que les phénomènes qui se produisent dans son habitacle y sont engendrés sans sa coopération, au mépris de sa volonté, de sa puissance, et qu’elle les considère comme une invasion de la folie... Ce n’est pas cela, cependant, cat- elle n’est point Y agent scénique, elle n’en est que la spectatrice forcée, ainsi que je l’ai énoncé dans ma lettre sur le Supplicium neuricum.

J’insiste sur la distinction qu’il convient de faire entre Yinlégrilé d’une part' et Y aberration de l’autre. Celle-ci existe dans le cerveau, sans contredit, mais ne doit-on pas la considérer comme un simple produit de surexcitation de la pulpe corticale? — j’embrasse ici les idées de M. Parchappe — surexcitation qui, dans le trajet des prolongements de cette substance, sur un point éloigné du foyer spirituel, produirait un fourmillement dans la jambe comme elle produit l’anxiété précordiale, ou tout autre malaise purement organique. Dans ces exemples, on me l’accordera d’emblée, le symptôme n’a aucune prise sur le sentiment intime de notre raison; car, déplacez l’irritation qui engendre le

mentisme, et vous aurez une crampe clans le mollet... votre moi intellectuel n’en sera ni plus ni moins bien assis.

Quoique soumis, durant de longues années, à cette modification pénible et à tant d’autres du même genre, je me suis constamment garanti des excentricités d’un idéalisme malade. Ma pensée, tout en s’élevant jusque dans les plus hautes régions de la douleur physico-morale, ne s y est jamais égarée, et en est toujours redescendue avec les attributs du bon sens... Je me bâte de faire cette déclaration dès le début; elle est tout en faveur d’une opinion qui partage en deux camps nos aliénistes les plus distingués.

Maintenant, que répondre à ces conseillers vulgaires qui soutiennent que l’esprit peut combattre son intempérance et régulariser ses mouvements? Joseph Hall n’a-t-il pas fait un livre pour indiquer la marche au moyen de laquelle on arrive, à ce résultat (1) ? O pédants stupides ! allez à la recherche du sens qui vous manque ! Quand vous l’aurez trouvé, vous serez plus timides dans vos préceptes, et vous rendrez un verdict tout autre à l’égard d’une souffrance que les licteurs ne peuvent écarter de la fêle même des consuls !

Il faut avoir subi la conflagration dont je parle pour être pénétré de l’insuffisance de la réaction. J’affirme que, quelque effort que je fisse, ma volonté ne pouvait maîtriser mes pensées, car celles-ci ricochant de sujets en sujets, il m’était impossible de les tenir en bride. Donc, il y a entre nos facultés et nous-mêmes toute la différence qu’il y a entre un cavalier et son cheval devenu frénétique. J’avoue qu’en cet état j’ai imploré de tous mes vœux la léthargie ou l’hébétude. Plus tard, et souvent alternativement, il m’a été infligé de connaître l’opposite du mentisme, qui est l’idée fixe !

« Réagissez, réagissez, » répètent les gens auxquels vous vous confiez. Quand ils appartiennent au commun du monde, cette formule est impatientante ; quand elle sort de la bouche d’un confrère, elle est irritante au dernier point; car on se dit que celui-ci devrait savoir qu’il n’est pas plus permis à un malade de s’opposer à la concentration de ses idées qu’il ne lui est permis de s’opposer à celle des fluides qui encombrent la poitrine dans une pneumonie, ou qui fluxionnent une partie contuse.

Pour dissiper le phénomène qui nous occupe, — je voulais dire pour le faire oublier au patient, — il n’y a qu’un seul et unique dérivatif: c’est une 'distraction intense fournie par le monde extérieur; c’est le déplacement en compagnie d’une nature bienveillante et affectueuse; en d’autres termes, c’est la sj/mpalhie !

(I) Ouvrage estimé, du reste, qui a été traduit par Chevreau en HM8.