livre sixième

volution de 89. Cette Révolution a ruiné, de fond en comble, les deux familles dont je proviens, et chacune d’elles a fourni son contingent de têtes à la hache du bourreau ! N'importe ; ce qui est vrai et juste demeure tel en dépit des intérêts et des passions des hommes ; or, sur ce sujet, je suis aussi radical que M. Lélut. Si ce nom s’offre à ma plume comme devant représenter ici une opinion des plus générales, c’est afin de combattre , par l’un de ses côtés, le discours que notre éminent psychologue a prononcé au Corps législatif, dans la séance du 7 mai 1858, à propos de la discussion concernant les titres de noblesse. Il se trompe, M. Lélut, quand il pense « qu’en dehors du cercle étroit des vanités parisiennes, ces titres sont sans valeur et sans influence ; » c’est qu’au contraire, ils en ont une considérable : le fait que j’avance est tout simplement une loi de l’humanité, ainsi que l’a démontré M. Henri Cavel, dans un mémoire adressé, en 1848, à l’Académie des sciences morales et politiques. Ce fait, je m’en suis pénétré par une minutieuse observation dans les diverses contrées que j’ai parcourues ou habitées. Comme M. Lélut, je ne reconnais qu’une aristocratie qui doive être légitimée, c’est celle qui s’acquiert personnelle- . ment par la science , le courage et les services rendus. Cependant , à cette démarcation qui, à la dernière rigueur, pourrait être aujourd’hui la seule officielle , j’ajoute officiellement, — et sous certaines conditions — celle du sang ; parce qu’en réalité, elle subjugue tout le monde ! Mon Dieu ! sans sortir de la famille médicale, combien ne voyons-nous pas de confrères qui doivent, les uns en totalité, les autres en majeure partie, l’éminence de leur position à celle qu’avait conquise leur père... Si c’est là un abus, il est de l’essence des choses; ceux qui l’attaquent le plus haut ont souscrit, pour sur, en faveur des enfants du général Foy ; et aujourd’hui, je n’en doute pas, ils seraient flattés de recevoir chez eux la mère de Cuvier ou la ülle de Geoffroy-Saint-Hi taire ; je n’ose ajouter : et la Lisette de Béranger...

Il est une opposition sociale bien autrement révoltante, que , jamais non plus, on ne pourra abolir, qui est l’aînée de toutes les autres, c’est celle que produit l’argent. Cette aristocratie, la plus mesquine et la plus insolente de toutes, loin de dilater les cœurs, comme le fait généralement celle des Montmorency et des Noailles, les déprime , les racornit en les pénétrant d’un vil égoïsme. Si quelqu’un expérimente journellement celte vérité, soit aux champs, soit à la ville, c’est à coup sur le médecin. On parle d’armoiries , de privilèges, de morgue; tout cela se trouve dans la caste des Pillardoc, « car on a beau faire des traités de morale, dit Mercier, une crapaudine de 15 francs au doigt ou un brillant de 500 louis, mettront toujours une grande dilférencc parmi

les hommes... » Il est une aristocratie spéciale, essentiellement viagère, qui ne se trouve pas toujours dans les classes écussonnées : c’est celle qui consiste dans la tradition des habitudes vertueuses de la famille, dans la fidélité aux plus légères nuances de l’honneur , dans la polissure commencée, dès le berceau, sur nos angles les plus rugueux; qui, enfin, communique de l’atticisme, tant à notre esprit qu’à nos manières. Cette noblesse-là est la mienne, et je la revendique avec orgueil. Pour en revenir à celle dont la généalogie est inscrite au Livre d’Or , je la respecte volontiers , je soutiens qu’il est sage de ne point porter atteinte à ses titres, de lui laisser les attributs de son ornementation, mais je désire qu’elle continue à rester , devant la loi pénale, au niveau de tous les citoyens , sans qu’elle puisse se hausser de l’épaisseur d’un fil; ainsi encerclée, elle n’est point à craindre pour les libertés publiques.

Ma profession de foi étant faite à l’égard des classes qui naissent ou arrivent sur un plan supérieur, je me sentirai plus à l’aise pour parler des différentes individualités avec lesquelles j’eus affaire.

Je n’ai donné que quelques traits de plume sur le vieux Comte, mais je vais présenter les traits saillants de son fils, parce que les rapports que j’eus avec celui-ci furent plus soutenus et plus intimes. M. Charles d’Aunay est mort depuis près de vingt-deux ans; son père n’existe plus, sa femme s’est remariée; je n’ai aucune communication avec les membres de sa famille, je puis donc honorer sa mémoire à mon aise, sans être taxé de lèse-franchise. Eh bien, je le donne pour une nature des mieux épurées : il avait l’àme magnanime , l’esprit droit, le cœur bon et juste; son caractère était sérieux, franc, ennemi des mots à deux faces et des discours à double entente. Les facultés morales s’équilibraient en lui, non moins que celles de l’intelligence, selon les conditions d’une physiologie parfaite. Il était aimable dans toute la force de l’expression f car il ne l’était jamais aux dépens de personne. Ses égaux l’estimaient et ne le jalousaient point , ses inférieurs le vénéraient; il possédait l’amour de tous. Il avait une vigoureuse répulsion pour la flatterie, adulationem oderat , selon l’expression de Tacite; c est qu il la considérait comme une lâcheté, et qu’il tenait pour sot celui qui s y laissait prendre. Sur les échelons de la société , je n en excepte aucun, les sots de cette espèce s’y trouvent dans la proportion de cent contie un! Mentir au jugement et à la conscience dans un but intéressé, est la coutume du monde. Depuis le plus infime des valets et le plus pauvre des mendiants, la louange calculée sort du plus grand nombie des bouches. « Le Tasse flatte ceux qu’il aime, Marino adule ceux qui peuvent lui donner ; l’un a quelques tristes amis et mène une vie in-