CHAPITRE VII

Des diverses aristocraties. — Opinion de M. Lélut touchant la noblesse de race.

De Claude Lepeletier et de son homonyme. — Du comte Charles d’Aunav.

Il était doux à toutes choses, à la vie, au succès, à la souffrance. . . Il avait cette candide ignorance de la haine qui est le propre des âmes délicates et fières . . .

(V. Hugo parlant de Casimir Delavignk.)

Les allures du monde aristocratique ne m’étaient pas inconnues ; j’avais vu de près des personnages de haute distinction, mais ce n’était qu’en passant;' tandis qu’arrivé à Aunay, j’étais appelé à vivre presque avec eux. Dans cette condition je dus porter toute mon étude sur ce problème : me faire bien venir en ne m’écartant jamais des formes qu’accuse le respect, et en ce point tenant le langage de l’adulation afin de conserver ma dignité propre. J’arrivai à cette solution, secondé que je fus, il faut le dire, par la nature de mes hôtes.

Il s’en faut que je sois le partisan des idées féodales, l’ami du privilège ; il s’en faut que je regrette le régime que détruisit la grande Ré-