CHAPITRE VIII
Loup d’œil sur le département de la Nièvre. — Tentatives financières. — Mon début clinique. — Ce qui en retourne.
Mes souvenirs se font écho. . .
Chatkaubriand.
L’endroit où je venais de jeter l’ancre était mon quatrième mouillage. Devais-je acquérir là un peu de santé, un peu de cette quiétude que recherche le sage, olium cum dujnitaie... c’est ce qu’apprendront les événements de la période dont je fais l’histoire.
Le Nivernais est l’une des plus belles contrées de la France centrale : climat généralement sain, sol accentué par un mélange de plaines, de
(1) Philarfcte-Chasles, Revue des deux mondes-, 1812.
forêts et de montagnes, creusé par plusieurs lacs, sillonné par beaucoup de rivières. 11 contient d'inépuisables mines de fer et de houille, des carrières de marbre, de granit, de pierres meulières ; il a des eaux thermales d’une incontestable valeur; il offre des terres précieuses pour la fabrication du verre et de la poterie, il produit des pâturages dont la qualité le dispute à l’abondance, et qui servent à lelevage de nombreux bestiaux, qui concourent à l’alimentation de la capitale. Ce pays est donc, en réalité, l’un des plus prospères, à cause de ses possessions naturelles, de son commerce et de son industrie métallurgique. On sait que c’est là où fonctionnent les établissements grandioses de Pont-Saint- Ours, d’Impliy et de Fourcbambault. La plupart de ses villes sont fort anciennes; on y observe des monuments gaulois et romains, du moyen âge, et quelques-uns de la renaissance, preuve irrécusable de l’esprit qui anima successivement ses populations. La pierre qui a été arrangée sous la triple volonté de l’architecte, du maçon et du sculpteur, ne devient-elle pas une œuvre parlante , qui raconte sans cesse les chroniques du siècle où elle a été taillée? Dès mon enfance, j’ai aimé les vieux édifices et les vieilles ruines; je n’ai pas attendu que Victor Hugo publiât sa Notre-Dame de Paris pour chercher à en épeler les caractères, car j’ai considéré de bonne heure ces livres gigantesques comme les mausolées de la génération qui les avait vu construire. C’est ce reste d’amour qui me porte à signaler ici les principaux chefs-d’œuvre que l’art a élevés dans le quartier dont je m’occupe. La cathédrale Saint- Cyr (1), le château et l’arc de triomphe de Nevers, l’église de Moulinsen-Gilbert, celle de Clamecy, de Notre-Dame de Gale, la Chartreuse de Belary, etc., etc., méritent l’attention des gens instruits. Nevers, Decize et la Charité possèdent des ponts plus ou moins modernes qui sont assez remarquables. Le pays, qui est parsemé de monuments illustres, ne peut pas ne pas avoir produit des intelligences supérieures; aussi ce département a-t-il donne le jour à un Saint-Jérôme, a Guj Coquille, Théodore de Bèze, Adam Billaut, J. Bouvet, Chaumette, Bussy-Babutin, Marchangy, Boger de Piles, artiste et littérateur, aux Dupin et à Delangle, au savant évêque de Quimper, l’abbé Sergent, et à d’autres illustrations sans doute, mais qui échappent à ma plume. Je ne parle pas des familles souveraines de Courtenay, de Luxembourg, de Gonzague, de Mancini et de Clôves, où se laissent voir des princes éminents et des duchesses charmantes...
(1) Les curieuses tapisseries de haute lisse qui entourent encore le chœur fuient faites par la comtesse Marie d’Albret, qui, ayant eu fort à se plaindre du chapitre, s’en vengea, h l’exemple de Dante et de l’Arétin, en donnant aux bourreaux de Saint- Cyr les figures des chanoines de ce temps.
