LIVRE SIXIÈME

aux indigents des différentes communes où il avait des terres. Comme sa venue dans le pays se trouvait retardée par le mariage de sa fille, je partis le 13 mai pour me rendre près de lui, heureux de trouver un motif pour échapper temporairement aux révoltes émotives qu’on me faisait endurer, heureux de revoir la bonne capitale; heureux enfin de serrer la main de mes amis, celle, surtout, de Mme Édell. Ce déplacement me fit grand bien; et, peut-être, sauva-t-il l’unique enfant qu’avait alors le comte Charles; voici ce qui eut lieu :

En arrivant, je demandai des nouvelles de la petite Marie ; il me fut répondu qu’elle était enrhumée, que si je désirais la voir, je la trouverais dans la chambre de miss Brigitte, sa gouvernante, à l’un des étages supérieurs de l’hôtel. Comme je montais, je crus reconnaître la voix croupale. J’arrivai précipitamment : je trouvai une grande chaleur à la peau, le pouls fréquent, la face un peu tuméfiée, les yeux injectés, la langue blanche. J’attendis une nouvelle quinte de toux; voyant qu’elle ne se produisait pas, je la déterminai en poussant brusquement dans l’arrière-gorge une cuillerée d’eau sucrée, alors je n’eus plus de doute. Je prévins les parents, el je fis mander M. Cruveilhier; parce que, d’abord, je n’étais pas là dans mon propre domaine; qu’ensuite, je ne demandais pas mieux que de diviser la responsabilité. Néanmoins, je fis sur-le-champ une application de sangsues; car les médecins, même les gens du monde, savent avec quelle rapidité peut marcher la laryngite dont il s’agit, surtout durant la nuit, et la nuit n’était pas éloignée. Cette circonstance me valut un surcroît de confiance; de nouveaux éloges, en ma faveur, furent adressés directement à l’éminent professeur que je viens de nommer.

Mon séjour se prolongea jusqu’au 25; pendant ce temps, je goûtai les jouissances d’une vie à laquelle je n’étais pas habitué : tranquillité d’esprit, concerts, promenades en voiture sous un ciel magnifique, courriers de ma femme, petites séances bibliophiliques sur les quais, tout cela était d’un prix immense pour ma pauvre machine. Malgré tout, je m’en revins avec un grand plaisir auprès de mes pénates. Croyant économiser, je pris pour véhicule l’une des voitures de la Poule-Grise... quelle idéee ! De mauvaises pataches qui changeaient à tout instant, encombrées de braves gens dont l’odeur et le langage contrastaient si fort avec ceux que je venais de quitter. Dans une épître à Mme Édell, je raconte mon épisode en ces termes :

« Après avoir reçu votre dernier sourire, je me suis dirigé vers I administration du sieur Barbier, où je me suis embarqué. D’abord, je n’ai eu qu’une seule personne avec moi ; mais à Bercy, il nous est venu des nourrices, des enfants à la bavette, des chiens, des malades.

Ce qui m’a surtout rendu ce voisinage désagréable, ce sont les longues dissertations qui se tenaient sur les beaux-arts, sur la religion et sur la politique. La comparaison que j’entendis faire à propos du cabinet d’histoire naturelle et de l’exposition de l’industrie, n’était que cocasse ; il n’en était pas ainsi sur ce qui avait trait au dogmatisme religieux et à la morale. Afin de ne pas passer dans l’esprit de mes compagnons pour un aristocrate, je leur ai offert du tabac en leur assurant que ma poitrine fatiguée me privait de pouvoir causer avec eux... Néanmoins j’ai glissé de temps à autre quelques-uns de ces mots qui, prononcés sur un ton affable et poli, détruisent du coup vingt phrases absurdes; si bien que, d’un commun accord, ils s’écriaient : Au fait, c’est vrai ce que dit ce Monsieur. A Montereau, on nous a fait monter dans une longue charrette couverte percée de petites lucarnes, ayant des sièges plus durs que le bois. A Sens, nous sommes passés dans une autre de même genre; à Joigny, force nous a été de déménager encore pour grimper dans une quatrième qui, au moins, n’avait pas l’apparence de contenir des forçats ou des ours... Arrivé à Auxerre, il ma fallu y coucher et, le lendemain, je me suis mis en route pour Clamecy, en maudissant l’entreprise de la Poule-Grise, siégeant à Paris, rue Saint- Paul, 5; qui m’a valu d’avoir dépensé 6 francs, et 8 lieues en plus que je ne l’aurais fait par la voie des grandes Messageries. »

Il ressort de cette lettre : 1° que le bon marché est souvent trèscher; 2° que, pour moraliser le peuple, il faut user du bon sens, de la douceur et de la franchise, plutôt que de chercher à modifier ses inclinations mauvaises par des pratiques mystiques dont l’extrême multiplicité est un dommage à l’esprit de vivification ; attendu que ces pratiques n’en sont que l’enveloppe. En fait de choses sensibles, la vie privée d’un Vincent de Paul ou d’un Cheverus, représentée sur une scène construite à l’intention des classes inférieures, serait plus éloquente pour le cœur qu’une procession et une messe des mieux chantées. C’est en vue de ces inductions que j’ai copié ce que je mandais, le 1er juin 1839, à la plus gracieuse de mes correspondantes de cette époque.

Je fus obligé de passer la nuit à Clamecy pour attendre le départ du courrier, ce qui me valut de voir en détail l’église paroissiale qu’on restaurait de fond en comble, et défaire connaissance avec celui auquel elle était confiée, homme aimable et digne qui, avec une bonté toute curiale, m’offrit à partager son dîner. La ville est située sur le penchant d’une colline ravissante; c’est du haut de cette élévation que saint Bernard, accompagné de Louis VII, vint, en 1156, prêcher les croisades. Veselay, qui est tout proche, reçut, le roi et le Parlement dans ses murs.