LIVRE SIXIÈME

lets un canard, un morceau de beurre, des œufs, etc. Les clients d un autre ordre marchandaient mes soins comme s’ils eussent été sur un champ de foire; c’était à en rire, selon la manière de Montaigne, par les épaules!... Je ne citerai, entre cent, qu’un seul exemple d inconvenance et de crasserie. . .

Certaine dame me fit faire deux lieues pour arracher une dent a sa

fille : dire toutes les grimaces dont je fus témoin, toutes les mignai dises que j’employai pour amener celle-ci à m’ouvrir la bouche, ce serait peu amusant pour le lecteur. Cette scène dura près de trois quarts d’heure, après quoi l’avulsion s’opéra. « Combien que c est. me dit la mère. — Oh! madame, ceci n’a rien de pressé, je suis heureux d’avoir pu... — Non docteur, dites. - Eh bien, trois francs. » Ce chiffre produisit à ses lèvres une moue qui, durant un clin d’œil, fit une fort vilaine chose de son visage. Elle sortit de son salon, y rentra, un instant après, tenant à l’extrémité de ses doigts, et en éventail, trois pièces de vingt sous ! Il y avait des consultations antérieures données en passant il est vrai — qui par ce fait, furent périmées, la dame n’avait nullement volonté de les reconnaître, puisqu’elle dit aux personnes de sa maison : « C’est bien cher pour la dent d’un enfant, et encore quelle ne tenait guère! »

Une espèce de bourgeois, non plus décati que ne 1 avait été la femme dont je parle, m’escamota cent francs sur lesquels je comptais bel et bien. Quand je lui parlai de sa dette, il répondit effrontément qu’il ne me devait rien... que je n’avais été reçu chez lui qu’en qualité d’ami... et non de médecin. Mais j’oublie avoir pris l’engagement de ne pas m’étendre sur ces misères de details qui n apprendraient presque lien à mes confrères de n’importe quelle zone; excepté, je pense, à ceux qui exercent à Genève, car j’ai pu juger leur position comme 1 une des plus souhaitables.

Les sourdes menées dont j’étais l’objet, loin d’altérer mon crédit dans le domaine seigneurial, ne firent que le consolider; car ceux à qui je m’étais inféodé, redoublant leur intérêt pour moi, saisirent toutes les occasions de me faire valoir sous le double rapport de l’honorabilité et de la science. De telle sorte que, pour le plus petit malaise, les personnes de passage au château me demandaient une consultation qui me valait une pièce d’or : revenants bons qui grossissaient mon pécule.

J’étais donc sur un excellent pied dans les régions supérieures de ma clientèle; à ce point que les botes dont je parle exprimaient le désir de rencontrer pour eux-mêmes un médecin de mon acabit. Je demande pardon pour ce sans-gêne d’exactitude historique, quoiqu’en

m y abandonnant je ne croie pas céder à un sentiment de vanité. Cette manière de m’envisager fut cause que je dirigeai, pendant plusieurs mois, un établissement d’eaux minérales, circonstance qui me fut un nouvel élément de jalousie professionnelle, comme on va le voir.

Parmi les intimes du comte Charles se trouvait le marquis d’Espeuilles, aujourd hui sénateur, homme de progrès, ami des savants et des artistes, riche de fortune, et porté aux œuvres utiles. Il voulut en créer une de ce genre dans son beau domaine de Saint-Honoré, distant de huit à neuf lieues de la terre que j’habitais. A ce domaine, situé en plein Morvan, — montagnes noires, — étaient adjointes, depuis peu, les richesses thermales dont je viens de parler. Les Romains avaient construit là de nombreux bassins et un hôpital militaire; mais les bouleversements survenus dans leur empire renversèrent ces monuments qui, comblés par la poussière des temps, demeurèrent oubliés jusqu en 1821. Vers cette époque, des fouilles furent pratiquées aux liais du département; on dégagea les embouchures de la source, les eaux jaillirent, et le docteur Régnault, à qui en fut confiée l’analyse, proclama que ces eaux méritaient toute l’attention des médecins. Plus tard, elles furent examinées par Vauquelin, par Soubeiran et par la commission dont je vais parler bientôt; enfin, dans ces derniers temps, elles 1 ont été par M. O. Henry. C’est sur ces entrefaites que le marquis d’Espeuilles s’en rendit propriétaire avec l’intention que j’ai dite. Il dépensa beaucoup d’argent avant d’arriver à un établissement approprié aux usages de l’hydrologie. Cependant, dès 1838, plusieurs réservoirs fournirent une masse d’eau considérable; il y eut une salle de bains, des cabinets particuliers, une hôtellerie, des avenues faciles ; rien d urgent ne manquait pour recevoir, je ne dirai pas les désœuvrés du grand monde, mais les malades d’une moyenne condition. C’est alors que M. d’Espeuilles, dans l’une de ses excursions à Aunay, vers le mois de septembre, me proposa de m’associer à son œuvre, ajoutant qu’il faisait des démarches pour que le gouvernement consentit à créer en ce lieu un hôpital militaire. Heureuse pensée qu’étayait la topographie des lieux, car nous n’avons d’eaux sulfureuses praticables qu’aux extrémités méridionales de la France, et celles dont il s’agit sont centrales. Cette question, soumise le 24 janvier 1839, au ministre compétent, fut portée à l’Académie royale ^de médecine. Un rapport fut présenté ; en voici les conclusions :

« 1° Cette eau parait être une eau alcaline thermale, primitivement sulfureuse, mais dont le mauvais état des sources et leur dégradation a déterminé la dégénérescence complète par l’accès de l’air et des eaux qui s’y mêlent;