CHAPITRE XY

Je remplis les fonctions de médecin-inspecteur des eaux thermales de Saint-Honoré. — Coup d’œil sur les mœurs qui régnent généralement parmi ceux qui fréquentent les piscines. — Conditions difficiles à remplir. — Honoraires manqués. — Accusation dont je suis l’objet.

J’ay trouvé mal fondez et faux tous les bruits qui se semeni en ces lieux là

et qui s’y croient Le monde va se

pippant aisément de ce qu’il désire !

Montaigne.

Drôle et curieuse habitation que celle d’un établissement de ce genre ! Quel vaste champ pour un observateur qui aurait le lorgnon de Balzac ou seulement la lorgnette de Palissot. En effet, que d’intrigues dont le fil est difficile à suivre, que d’inventions et de médisances, que d’histoires graveleuses qui, commençant à mi-voix, se terminent dans le creux de l’oreille en flétrissant toujours quelque pauvre femme!... Dans ces réunions, il se forme des groupes de coquettes, d’ingénues, de duègnes, d’hommes de tous les âges et de toutes les farines, courant après la satisfaction et le bien-être ; c’est un bourdonnement perpétuel du je et du moi qui n’a son analogue que dans les maisons de santé. Il faut avoir là des indulgences plénières pour l’humanité, car elle s’y montre dans le plus large épanouissement de l’égoïsme. On a beaucoup écrit sur ce sujet ; les habiles du feuilleton et de la revue y ont emprunté des études charmantes et des histoires à désopiler la rate avec plus de succès que, souvent, n’en peuvent obtenir les eaux les mieux appropriées. Bien ne m’a plus égayé que le récit de la prétendue ovation qui fut faite à Faure de l’Opéra-Comique — le gracieux auteur de l’air du Chalet — dans l’hôtel des Étrangers, à Dieppe, pendant la saison des bains. Il faut dire que c’est Figaro qui la raconte dans la matinée du jeudi IG septembre 1858 ; c’est à en mourir de rire, pourvu, toutefois, que notre baromètre physiologique ne s’oppose point à ce genre de défaillance.

Je viens de faire la part du moraliste ; si j’en venais à celle du médecin, la chose n’en serait pas moins curieuse et deviendrait plus importante. Je laisse à d’autres d’en parler avec détails, ne voulant point consigner ici toutes mes réflexions, ni énumérer tous les mérites,