LIVRE SIXIÈME

et les habiletés que comporte le rôle d’un inspecteur d’eaux minérales à l’eflet d’extraire des sources qui lui sont confiées les divers minerais que ces sources tiennent en dissolution. Sans doute la science est et doit être en première ligne dans l’exploitation du domaine thermal ; mais, le prêtre devant vivre de l'autel, il y a importance de ne point négliger le chapitre des recettes... j’émettrai, à cet égard, la proposition suivante que je tire de ma propre expérience : c’est que plus on se préoccupe de l’observation clinique et de la dignité hippocratique, moins on récolte de ce qui alimente et chatouille la vie, de ce qui jette du lustre sur notre nom comme sur nos habits, de ce qui, enfin, nous vaut tous les témoignages d’une considération qui, pour être de faux aloi, n’en est pas moins profitable... C’est triste, mais c’est vrai! Les spécialités, quelles qu’elles soient, ont pour côté fâcheux de porter la personne qui s’y livre à employer tous les éléments de publicité possible; les hydrologues ne sont pas les derniers a subir cette nécessité. Ils veulent faire valoir leur nymphe, comme les possesseurs d’un lieu de miracles veulent faire x aloir leur saint; pour atteindre ce but, ils fabriquent des notices qui se ressemblent et dont Jean Raimond, il y a douze ou quatorze ans, nous a donné l’exacte formule :

« Pr. Tartine sur la beauté du site 3 pages

Description de quelques pierres réputées vieilles constructions romaines, etc 1

Caractères physiques des Eaux 1

Caractères chimiques : vieilles analyses 1

Analyses plus récentes 2

Propriétés thérapeutiques 18

Observations de malades guéris 30

Itinéraire * 1

Total 57 pages

de billevesées , ajoute le malin critique, qui portent, au détriment de la dignité de l’art, la signature d’un confrère. »

Je crois fermement que l’inspecteur le plus habile est celui qui ne dit lieu, mais qui fait dire... il lui suffit de faire infuser ses convictions dans l’encrier d’un bon écrivain journaliste, — Eugène. Guinot, par exemple, — et ses sources bouillonneront avec une énergie qui tiendra du prodige. Vous souvenez-vous, lecteur, tout ce que valurent aux eaux du Vernet les délicieuses tartines de la Presse nationale, délicieuses à cause du condiment qu’avait fourni Sa Hautcsse Ibrahim-

'l' E S T AM E N T M É D t CAL .

Paclia ? No remontons pas davantage dans ce passé, jadis si doux pour 1 un de nos anciens maîtres, feu le professeur Lallemand. Je suis heureux de voir qu’aujourd’liui la médecine aquatique se fait avec infiniment de décence, grâce, j’en suis convaincu, à l’existence de l’éminente Société qui relie et maintient ceux qui l’exercent.

Depuis qu’il m’avait été proposé de prendre la direction des thermes de Saint-Honoré, il s’était écoulé assez de temps pour que j’eusse pu rédiger un brillant prospectus dont l’archéologie, la numismatique, les merveilles du paysage m’auraient fourni les matériaux (1). Un peu plus tard, tenant pour certaines les cures que j’aurais vues s’ébaucher devant moi, et m’oubliant jusqu’à en augmenter légèrement le chiffre, j’aurais lancé la deuxième édition de ma brochure; peut-être cela aurait-il bien fait!

Je le répète, en partant pour mon poste, je ne fus précédé d’aucun flou-! I ou ; et quand je le quittai, ce fut avec les poches vides! Je ne me sentis pas plus d’habileté à les remplir sur ce théâtre que je n’en avais eu sur le champ des épidémies, sur celui de la clientèle commune, sur le pont du Minos et que je ne le fus dans l’établissement sanitaire que je créai plus tard à Grenelle. C’est une bciisc dont je ne suis ni méritant ni coupable, puisqu’elle tient à une condition congénitale. Je me trouve toujours embarrassé quand il s’agit d’argent; surtout quand le chiffre n’en est point arrêté, et qu’il faut trouver un biais subtil pour l’amener vers moi. Je balbutie, je m’empêtre, l’occasion s’enfuit, et lorsqu’elle est partie, je me trouve attrapé tel qu’un chasseur qui vient de voir partir, à ses pieds, une compagnie de perdrix sur laquelle il a tardé de tirer... Presque tous les baigneurs feignaient de croire que j’étais payé par le château; bien qu’il y eût un placard, autant que je puis me le rappeler, qui portât une toute autre indication. Aussi, en aurais-je été pour mes pénibles déplacements sans la générosité de M. le marquis d’Espeuilles.

Je demeurai à Saint-Honoré une quinzaine de jours pour installer le service, puis il fut arrêté que j’v viendrais trois fois par semaine, ce qui équivalait à une quarantaine de lieues. On venait me chercher et me ramener dans une voiture du château Morvandais, construite tout exprès pour ces sortes de voyages. C’est alors que l’envie fermenta davantage au cœur de ceux qui s’étaient pris à me jalouser. Mes senti) Rien n’aurait été plus facile, mais je n’aime pasa faire imprimer de pures compilations. Déjà il existait un assez grand nombre d’écrits à ce sujet : V lissai historique, topographique et médical du docteur Pillien, les mémoires ou notices de MM. les docteurs Régnault, Lorry, Vincelet, Lecœur, Vialay, Thollé, Bacon, ancien médecin de Catherine II, et autres encore.