LIVRE SEPTIÈME

l’obligation (le raconter cette persécution ; je l’ai été d’autant plus que l’auteur en a déjà rendu compte devant Dieu et qu’il me répugne d’exhumer les morts de leur tombe! Que T... rentre finalement dans la sienne, car, à partir de ce moment, je ne parlerai plus de lui- ni de ses complices.

Deux circonstances défavorables se présentèrent en surcharge de la position dans laquelle on m’avait acculé; celles-là, je n’ai pas, raisonnablement, à les reprocher à personne. La première fut une rupture entre moi et une honorable et assez importante famille de la localité : la religion du secret médical en fut le seul motif. Mes nouveaux adversaires ne comprirent pas mes obligations, mais moi je dus les comprendre. Comme l’a écrit Amédée Latour, à propos du docteur Noir : « il est affligeant que notre science et notre art soient punis de leur honnête sincérité. » Quant à l’autre, la voici : M. Lariche, l’un de nos premiers propriétaires de second ordre, avec lequel j’étais en excellents termes, avait destiné son fils à la médecine. Celui-ci venait précisément . d’être reçu docteur, ce qui l’obligeait à chercher une terre cultivable. Dès le principe, il n’avait pas eu l’intention d’habiter Aunay, puisque ce poste était rempli, mais, après la mort du comte Charles, la tournure que prirent les choses lui en donna la pensée. Son père vint me trouver et me dit : « Mon pauvre monsieur Dumont, si vous ne devez pas en être peiné, j’établirai mon fils ici ; les méchants au moins, qui ne m’aiment pas plus que vous, trouveront un gaillard qui leur tiendra tète ; ce projet vous contrarie-t-il? » Je le remerciai de sa démarche en l’assurant que je verrais sans regret aucun mon jeune confrère rester dans la commune, vu que j’étais celui qui souffrirait le moins de sa concurrence ; «pie d’ailleurs je n’avais pas le droit de le trouver mauvais, car jamais je ne me plaignais d’un dommage quelconque dès que ce dommage ne provenait pas d’une cause illigitime. M. Lariche, enfant du pays, étayé (le la part d’influence que possédait son père, logé, défrayé de tout, ayant à sa disposition cheval et voiture, grand, vigoureux comme un Gaulois, se lança dans l’arène; et, en effet, le gaillard alla bien contre les méchants (J).

(I) Cet honorable confrère quitta Aunay, vers 18o0, pour aller h Lormes, où il est encore. J’ai continué avec lui d’affectueux rapports, ainsi qu’avec l’abbé Lacroix. Je compte donc, dans le département de la Nièvre, deux amis témoins de ma conduite dans ce pays, il y a près de vingt-cinq ans.

Mes rapports avec la châteleine devinrent de plus en plus i'roids ; ce que voyant, une partie de la domesticité se fit insolente envers nia famille et envers moi à l’intention de s’attirer les bonnes grâces des gens qui me supplantaient. Les autres, plus dignes, plus reconnaissants, se bornèrent à m’éviter; il n’y eut que la femme de charge qui se conduisit a\ec une noble indépendance. Veut-on une preuve du degré d’abaissement où l’on arriva à me placer? Je la donne. « Le régisseur du château d’Aunay envoie, par Boulandet, garde, à M. Dumont, médecin la somme de deux cent cinquante francs pour trois mois de ses gages , échus le 1er courant. Le 11 janvier 1843. » S’il y a du mérite à boire jusqu’à la lie la coupe des humiliations, j’ai eu ce mérite-là. A Sparte les Ephores condamnaient tout citoyen qui avait souffert plusieurs injures sans s’en être ressenti. D’après une telle législation j’aurais été certainement incriminé, car il aurait été facile de prouver que j avais supporté, sans murmures, bon nombre de sottises.

Enfin, il parut décidé que Mrac d’Aunay ne se fixerait point dans la terre dont elle avait la gérance. Un M. Cournol, conseil de la famille, vint de Paris pour la liquidation de toutes les affaires. Cet agent — dont je n’eus qu’à me louer sous le rapport de la droiture et de la déférence —me fit entendre que, d’après les dispositions qui devaient être prises, ni M. le comte Louis, ni sa belle-fille ne seraient intéressés a conserver le poste médical que j’occupais; que, cependant, si je désirais rester pour le service des pauvres, cela se pourrait, sauf de notables modifications apportées aux arrangements existants. Cet ultimatum était mon renvoi ; car comment, avec une diminution du revenu fixe et la perte à peu près totale du casuel, aurais-je pu satisfaire aux besoins d’une maison composée de cinq personnes? C’eût été la misère, et la misère dans un lieu sans débouchés; c’est-à-dire sans espoir dune amélioration possible, en présence même de ceux qui me 1 avaien infligée à force de haine. Véritablement, cette acceptation de ma part aurait impliqué un suicide complexe, et je la repoussai... Après avoir envisagé le précipice qui s’ouvrait sous mes pas, je fus tout a coup saisi par une fièvre au caractère inconnu (que je n ai ressentie que cette seule fois), et par un orage terrible, je m’élançai dans le parepour aller trouver M. Cournol. Je lui exposai — en des termes qui, tout comme les nuages, déchargeaient de l’électricité - la position ou j’allais être réduit et à laquelle je ne voulais point me soumett m Je rassurai que j’étais décidé à partir, mais que je le P™is de ^soU cûe, près de la famille d’Aunay un dédommagement qu i me » pomrt chercher un autre endroit pour y transporter ma tente. Je lui afi mai que le feu comte Charles m’avait formellement ditqu .1 pourvona.