CHAPITRE IX

Inquiétudes touchant mon avenir. — Sentiments injustes que j’ai à combattre chez mes amis. - Invocation à mes confrères. — Conduite de Mme Édell . - Dévouement de l’abbé deSulignan. - Hommage à Paris.

Est-il donc vrai'? Jamais sur quelque gai rivage Ne pourrais-je arrêter mon esquif vagabond'?

Faut-il errer toujours, ballotté par l’orage,

Sur une mer sans fond !

Justin Maurice.

Durant les quelques jours qui s’écoulèrent, entre celui où il me fut démontré que ma position était perdue, et le 28 août, date de la transaction qui m’assurait une ressource temporaire, je ne cessai de me demander sur quel lieu il serait possible de diriger mon embarcation, composée de cinq personnes dont deux vieillards et trois malades. Lorsque je me sentis en possession d’un millier d’écus, je n’hésitai pas à choisir Paris, en vue d’y faire fructifier cet avoir; mais par quel

moyen? Tenter un petit commerce? la somme était bien minime; et, l’aventurer dans une entreprise quelconque, me semblait peu sage. Priesnitz édifie sa fortune — et un peu celle de la thérapie — en débitant de l’eau froide dans la vallée de Lindivienne; ce qui démontre que les idées les plus simples sont souvent les meilleures, puisqu’il est vrai que des gens se ruinent en vendant de l’eau chaude...

Je trouve dans mes fascicules de cette époque des projets qui, aujourdhui, me soulèvent les épaules de pitié! C’est dans cette passe difficile qu’on vient m’apprendre qu’Aguado laissait 65 millions à ses héritiers. Eh bien, mon esprit ne s’arrêta pas sur ces dispositions qui juraient monstrueusement avec ma pauvreté; c’est donc bien à tort qu’on m’a traité de radical, de communiste, que sais-je?... Je n’ai jamais envié l’argent d’autrui ; je n’en ai envié que la santé et la force. Si cette convoitise est un péché, c’est une transgression que je commets sans que je puisse espérer de m’en corriger.

A ces peines vinrent s’ajouter les injustices ou, écrirais-je avec plus d’indulgence, les incompréhensions de quelques personnes aimées. Cela m’était d’autant plus sensible que je m’étais plu à trouver, dans l’action de les revoir, comme un dédommagement des rigueurs répétées que m’envoyait le sort. Lorsque je leur fis part de ce qui m’advenait, ne portant aucune attention sur la vérité des motifs de mon futur déplacement, il en est qui me regardèrent comme un inconstant qui ne se trouve bien nulle part; que, probablement, et au fond, je devais m’être attiré, par ma susceptibilité, la disgrâce de la famille d’Àunay; que c’était d’autant plus fâcheux, que je possédais tous les éléments de réussite : caractère estimable, capacités intellectuelles, instruction sérieuse, puissant patronage, etc. Volontiers je leur aurais crié, comme Job : <c N’avez-vous donc de parole que pour me reprendre! Revenez à vous-mêmes, car le droit est de mon côté. » Il n’y a qu’une chose qu’on oubliât, c’est cette infirmité d’origine si noble pourtant, qui enrayait sous la peau , comme elle l’enraye encore, le fonctionnement complet et normal de ma machine!... Et, ici, je rapporterai le mot qu’un critique habile a prononcé en parlantde lord Byron : « L’homme s’appelle infirme quand il a rencontré dans son corps quelque chose de plus fort que son cime... » Voilà qui est touché et savamment défini; c’est mon compte, c’est ma mesure. O mes confrères ! souvenez-vous de cette proposition', si ce n’est pour l’amour de moi, que ce soit en faveur de mes coaccusés. Ce dont je me plains est un fait accompli, nul n’y peut rien! je n’en parle qu’à l’intention de diminuer le plus possible le nombre des calomnies médicales. L’appréciation d’un tel état exige de la part de l’esprit un travail inductif, tout comme pour