LIVRE HUITIÈME

avec le même élan. Elle me remit au lendemain pour se donner le temps de faire porter au Mont-de-Piété un ou deux diamants, acte que je n’appris que plus tard et non de sa bouche... Le troisième et dernier billet fut acquitté par le zèle non moins empressé de l’honorable Mme Guillot, belle-mère du docteur Paparel. Ultérieurement MM. Amussat, Cruveilhier et Durier, me vinrent également en aide. Quant au professeur Rostan, ma discrétion me portait à l’épargner, vu que tant de fois déjà, j’avais fait appel à sa bourse. Ce concours de sociabilité eut lieu à propos d’un millier de francs que je n’avais pas osé attaquer en bloc. Je fis donc ce que font la plupart des gens de ma condition : je fractionnai mon emprunt par des engagements à époques fixes ; et, selon le dicton populaire je déshabillai saint Pierre pour habiller saint P mil : fatal expédient!...

Si j’avais été plus hardi, moins soigneux des intérêts d’autrui, j’aurais accepté d’emblée les propositions que voici : Il existe à Grenelle, tout à côté de la mairie, une magnifique habitation qui, à cause de son étendue, était difficile à louer. Le propriétaire, M. Delcourt, me la proposa avec exonération de la première année de loyer. C’était au moment de prendre le deuxième pavillon dont j’ai parlé : je vis là trop de chances compromettantes, et je refusai. Voici qui était plus entraînant.

L’un de mes confrères de Paris possédait à Auteuil une maison de santé montée sur un très-grand pied : appartements, ameublement, jardin, parc, tout était magnifique, mais une mauvaise gérance l’avait compromise. M. le docteur C... à qui elle appartenait, ne pouvant s’en occuper, cherchait à s’en dessaisir lorsqu’il entendit parler, par hasard, de ma petite mais très-sage administration, et il me la fit offrir aux conditions les plus avantageuses. Je m’y transportai, accompagné de ma femme et de M. Segretain, notre pensionnaire de la Guadeloupe, qui était devenu pour moi un ami solide, éclairé, dont les sentiments ont duré jusqu’à sa mort. Après avoir tout estimé, tout pesé : « Mon opinion est, dit-il, que c'est une fort belle affaire; malheureusement, Mme Dumont et vous avez trop de délicatesse et pas assez de santé, pour tirer de cela tout le parti qu’il y aurait à en tirer. Des marchands de soupe, avec les éléments d’ordre et d’économie que je vous connais, mettraient moins de dix ans pour s’y constituer une véritable fortune. « Ce qui signifie, lui dis-je, que nous ne devons pas songer à déménager d où nous sommes, car les réflexions que vous faites, je les partage. » Ma femme qui, à part elle, s’était rangée d’avance à cet avis, exprima son vote, et nous reprîmes le chemin de Grenelle.

Ceci se passait dans les premiers jours de décembre 181 4. Nous n’y

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songions pins lorsque M. le docteur C... m’envoya son représentant pour m’adresser de nouvelles instances, et je lui répondis sous la date du 21 : « Après avoir bien examiné l’affaire que vous m’avez proposée, je ne puis l’entreprendre. Veuillez donc, Monsieur, ne point vous arrêter aux démarches que j’ai faites à ce sujet, et les regarder comme non avenues. Pour moi, cependant, elles ne seront pas sans résultat, puisque elles m’auront procuré l’avantage d’une relation, etc. » Aussitôt après le départ de ma lettre, je reçus la visite du propriétaire du sol, qui ne voulait pas laisser tomber l’établissement à cause du fort loyer qu’il en retirait en toutes saisons. Son langage fut : « Vous n’avez aucun engagement à prendre avec le docteur C...; il me doit trois termes; chargez-vous de cet arriéré et prenez possession. Les pensionnaires vous ont vu; vous et Mme Dumont leur convenez; ils vous réclament. — Non, Monsieur, je n’irai pas à Auteuil pour m’y asseoir sur les ruines d’un confrère, » répondis-je. Et il s’en alla peu satisfait.

Véritablement, il y avait de la fertilité dans cette maison, puisque, peu de temps après, le mandataire même du docteur C... vint me proposer de la prendre de concert avec lui, tant il était convaincu de ses avantages. Celui dont je parle était M. Level, avocat de profession, homme des plus honorables, possédant une femme charmante qui, selon toute probabilité, aurait parfaitement marché avec la mienne. Malgré mon peu de penchant pour les associations commerciales, je pris l’offre au sérieux. Un projet d’acte conventionnel fut rédigé, mais quand il fut question de conclure, je me mis à craindre la désharmonie entre les deux ménages, partant, la non-réussite désintérêts communs. ,1e vis s’élever dans le lointain de grands fantômes qui me représentaient d’inexorables créanciers suivis de recors; enfin, j’eus peur, et je reslai

sur place. , M

On est à peu près sûr qu’autour d’un homme empêtre et honnête, il

ne surgit presque jamais un événement dont il puisse se réjouir en nlein • ou il reste dans les limbes - comme sœur Anne, ne voyant rien 'venir — ou, s’il lui apparaît une ressource, cette ressource est plus ou moins compromettante, soit pour son honneur, soit pour ses

' ^Trois* mois s’étaient à peine écoulés depuis l’affaire d’Auleuil, lorsqu’une certaine dame vint me faire des offres toutes particulières Quelle était cette personne? C’était l’une de ces charitables créatu, e. que Béranger a si gracieusement chantées a propos de la Mile Raucourt. Ce n’était pas la colombe qui donne le bonheur en distillant la foi dans l’âme des malheureux; mais elle y avaff fmt cro e au bonheur, à l’aide du plaisir, moyennant finances... Ce n était au