LIVRE HUITIÈME. :i

Quand une friction à l’huile de camomille, au baume tranquille, etc., n’avait point réussi, elle me rappelait que les cataplasmes avaient oidinairement un meilleur effet. — « Mais, hier soir, Madame, vous n'avez pas voulu de celui que la bonne vous pioposait. G est dans la crainte de m’y habituer. » Et je descendais à la cuisine, j allumais un fourneau, je fabriquais le topique... Finalement, je trouvai un prétexte pour déloger, car un pareil service ne m’était pas possible. Quand elle m’accrochait dans la journée, je ne pouvais m’en débarrasser : « Eli quoi, mon bon docteur, vous ne pourrez pas m’enlever ces pincements d’entrailles, et ces alternatives de froid et de chaud qui me sont si insupportables? A propos, la magnésie que vous m avez donnée avait été mal calcinée ; vous devez vous en plaindre au pharmacien, etc. » A ma femme, c’étaient d’autres discours : « Madame, il y a quelqu’un cette nuit qui, au-dessus de ma tète, à trois heures, a remué une chaise, et ce n’est pas la première fois que j entends du bruit de ce côté. Soyez assez bonne, je vous prie, pour veiller à ce que je ne sois plus dérangée. » M. de Fourneuf, le vieux baron, passant par hasard, se met à répliquer: «Ma chère contemporaine, pardon, mais quand dans la nuit vous vous faites palper par le docteur ce qui arrive souvent — cela me réveille... et souffrez que j ajoute : cela me trouble! » — La dolente fait une moue, et continue. « Il y a une porte qui crie, celle de M. Cabassol, il serait bien lacile d obvier a cela; pourquoi ne le fait-on pas? je m’en suis déjà plainte...» Et M. Cabassol de riposter : « Je ne me plains pas du cri de vos hypocondres, Madame; de grâce, ne soyez pas si difficile. — Le manant! » s’écriat-elle. Dans une autre veine, elle réclamait sur d’autres sujets : « Cette glace a des reflets qui me font mal aux yeux... et mes matelas, quand donc seront-ils refaits? — Ce gros monsieur, qui vient de nous arriver, a une voix pointue qui me prend sur les nerfs ! — Le dîner d’hier m’a très-incommodée ; je ne sais pas ce qu’était cette crème qui nous a été servie, mais, avec son excellente mine, elle ne valait rien... — Est-ce qu’on ne pourrait pas empêcher les coqs de chanter? » etc.

Cette patiente, je voulais dire cette impatiente , s’arrangeait pour qu’au minimum on lui fit journellement deux heures de lecture. Ni occupations ni motifs de santé ne pouvaient dispenser Eanny de cette séance, parce que celle-ci, lisant à merveille, la dame mettait enjeu ses câlineries les plus tendres pour ne pas perdre l’une de ses distractions favorites. Les femmes en retraite , qui n’ont vécu que de la vie du monde, sont généralement insupportables si la dévotion ne vient pas à leur aide. Celle dont je parle n’avait plus, pour toute compagnie, que les souvenirs de sa longuejeunesse. La pauvre Irène ne pouvait se rési-

gner à la métamorphose de son existence, et véritablement elle était à plaindre!

Je ne multiplierai pas mes portraits, bien que je ne manque pas de modèles, et je m’abstiens de disserter davantage sur les coalitions, les bouderies, les finesses ou les mesquineries de langage qui surgissaient de cette conventualité; je terminerai ce paragraphe par un tribut aux passions gastriques. « Les pendules se règlent sur le soleil, mais ie soleil devrait se régler sur l’estomac des pensionnaires des maisons de santé, dit Léon Gozlan. La cloche fût-elle fondue par la foudre, ils ne seraient pas moins prêts à descendre au réfectoire à l’heure exacte des repas. Leur appétit est le chronomètre le moins variable qu’on ait découvert jusqu’ici. » De cette citation, frappée au coin de la vérité, il résulte que dans de semblables communautés l’anorexie, la dyspepsie, la gastrophobie et, finalement,, la dysphagie, sont des symptômes morbides assez curieux et assez rares.

À force d’ordre, d’économie, de surveillance, nous retirions de nos sollicitudes et de notre esclavage quelques bénéfices sensibles durant l’été, mais, l’hiver, la maison étant presque vide, ces bénéfices se trouvaient absorbés et nous avions à subir de pénibles embarras. D abord, ce fut à propos de l’ameublement de mon deuxième pavillon. J’avais eu recours au crédit que m’avait offert mon marchand de la place Royale, ce qui m’obligea à lui souscrire trois billets à ordre. N’ayant pu en économiser le montant d’avance, je me trouvai forcé de recourir chaque fois à la bourse de ceux que je comptais comme amis ; après, bien entendu, avoir employé ma petite réserve de la caisse d’épargne. La première tentative se fit auprès de l’un de mes anciens camarades, qui venait d’hériter de cinq à six mille livres de rente, et elle échoua!... Cette circonstance mit un terme à nos relations ; car, assuré de sa désobligeance, je me promis de ne plus le revoir, et lui, sans doute, se promit de ne plus me rechercher; lequel des deux est un transfuge? J’allai de là, non sans hésitation, frapper à la porte de l’une de mes nouvelles clientes qui se trouvait être une actrice retirée du théâtre : Élisa Wenzel. La généreuse femme s ’élanca, c’est le mot, vers son secrétaire pour voir si la somme que j’avais timidement articulée y serait au complet ; elle la trouva tout juste, me la remit avec effusion, et me remercia du témoignage d’amitié qu’impliquait ma démarche. Je reviendrai plus au long sur cette excellente créature.

Pour la seconde traite, j’eus recours à Mme de Laffemas, qui me reçut