LIVRE HUITIÈME

tous vos tripotages? » Cette scène me bouleversa; j’en témoignai mes regrets à M. Juge, qui soutint que les excuses ne devaient partir que de l’auteur du scandale. 11 traita M. Moustiq de lâche calomniateur et leva la séance.

Telle fut envers moi la conduite de l’honorable M. Le Prévost. 11 n’était pas docteur de par l’École, mais il l’était en réalité; car il parcourait avec une facilité remarquable toutes les branches de la science, celles surtout qui se rattachent à notre art. Fils d’un médecin éminent et riche, il s’était borné à obtenir le modeste titre d’officier de santé pour servir temporairement dans la marine de l’État, c’est-à-dire pour donner cours à l’activité dont il était possédé, et qui le réduisit, vers l’âge de cinquante ans, à exercer dans une banlieue sous le simple couvert d’un brevet de second ordre. J’ai rencontré peu d’hommes qui aient été aussi bien partagés : taille supérieure et svelte, physionomie spirituelle et distinguée, parler facile, élégant et d’un timbre des plus harmonieux, âme noble, cœur droit, caractère proportionné. Cet ensemble se trouvait rehaussé par les effets d’une culture première des plus soignées.

A peu près vers ce temps, un jeune médecin de l’armée d’Afrique, M. le docteur Fouques, dégoûté des habitudes de la garnison, prit le parti de rentrer dans la vie civile et vint s’établir à Grenelle où il est encore. Il n’a pas les ornements extérieurs et l’atticisme de M. Le Prévost, mais il en a les qualités essentielles : son instruction est solide, sa loyauté est au premier titre. Lorsque je le vis dans sa petite taille, avec son air modeste et son sourire Fin, je crus à une résurrection de Poinsinet; il a, pour le moins, autant d’esprit que l’auteur de la comédie du Cercle, mais il n’en a pas la crédule simplicité ; bien maladroit celui qui se fierait par trop à son aspect de bonhomme. Ce nouveau venu ne tarda pas à devenir mon ami, et il continue à l’être.

En considérant que depuis dix années j’étais privé des bienfaits de 1 étude, que ce n’était qu’avec des difficultés immenses que j’avais pu suivre, de loin en loin, les progrès de la science, par voie d’audition plutôt que par un travail réfléchi ; considérant que ma mémoire avait laisse fuii quantité de choses relatives à la partie descriptive de l’art, et que, dans la position où me plaçait la sympathie de M. Juge, il était de mon honneur, si j’ose dire, de ne pas me montrer dans une trop giande infériorité vis-à-vis les médecins du lieu comme vis-à-vis ceux qui m’arrivaient fréquemment de Paris, je résolus de me replacer sur

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les bancs pour revoir les affections de la peau et surtout l’anatomie. Je choisis, à cet effet, l’enseignement de M. Cazenave à l’hôpital Sainl- Louis, et celui de M. Millairel à l’École pratique. Malgré l’énorme distance que j’avais à franchir,- surtout pour aller dans le premier de ces établissements, je suivis les deux cours avec assiduité, grâce aux omnibus et aux fiacres.

Dans l’amphithéâtre où se faisait l’anatomie, M. le docteur Martin enseignait immédiatement la physiologie expérimentale ; je voulus mettre à profit cette circonstance, mais les douleurs imposées aux animaux qui en étaient les victimes, et les éclats de rire qui remplaçaient le respect que l’on ne devrait jamais cesser d’avoir pour toute existence qui souffre, ne me le permirent pas. Je dus renoncer à un spectacle qui me troublait le coeur en me déchirant la tête. L’habile vivisecteur n’a peut-être pas oublié la lettre que je lui écrivis à ce sujet; car il en parla à son auditoire en des termes qui témoignaient que cette lettre avait fixé, si ce n’est sa sensibilité, du moins son attention.

Afin de me rendre plus explicite touchant l’étendue de mes rapports confraternels, je vais clore ce morceau en passant l’encensoir sur des noms qui n’ont pas encore figuré dans ces pages et que mon souvenir n’a pas laissé perdre. Avant cette énumération il faut que je dise l’une de mes habitudes médicales.

Il se trouve une infinité de praticiens qui ne peuvent souffrir qu’on appelle sur les malades qu’ils traitent d’autres lumières que les leurs ; ils redoutent plus la venue d’un confrère qu’ils ne redoutent le lourd fardeau de la responsabilité : je suis tout le contraire. Quand la diagnose était difficile, quand je voyais le pronostic s’assombrir, j’étais le premier à proposer une consultation, non par un sentiment réel de mon insuffisance, je l’avoue net, mais pour me décharger à l’avance des reproches tacites ou articulés que nous encourons tous lorsque nos efforts n’ont pas été couronnés de succès. Au fond, je crois peu à l’efficacité des consultations, sauf les cas dans lesquels on a recours à une spécialité; et, dans ce cas encore, il est bon de faire appel aux réserves, de peur qu’on ne vous fasse voir en jaune une peau qui tourne au bistre .. je me représente la fameuse consultation des Douze que provoqua Guénaud dans la dernière maladie de Mazarin, et qui n’est que la comédie de ce qui se produit tous les jours. Ma méthode empêchait que l’on pût m’accuser d’avoir tué le malade ; d’autre part, elle étendait mes rapports confraternels au dehors. Sans doute, car, bien que je connusse pas mal d’éminences hippocratiques, auxquelles j aurais été satisfait de donner de fréquents témoignages de reconnaissance, ma formule était : IVohs ferons venir (jui vous voudrez... pour qu’ou ne