LIVRE HUITIÈME

appelés au sein de cette assemblée pour développer chacun des points renfermés dans notre demande. On nous écouta avec une vive sympathie (1), et le docteur Camille Bernard introduisit dans son rapport un passage qui nous fit très-bien augurer du résultat de nos démarches. Avant l’ouverture de la séance générale, je fis distribuer et distribuai moi-même à la porte de l’Hôtel de Ville cinq a six cents exemplaires de mes statuts; vaines sollicitudes, précautions perdues! Quand on en arriva à traiter de la question d’assistance, les forces vives de la salle Saint-Jean se trouvèrent comme épuisées et il n’y eut plus l’attention suffisante que réclamait mon idée d’une maison de retraite.

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Voici une institution d’un ordre tout different qui eut un bien meilleur sort. Engendrée à Notre-Dame de Paris, au pied du catafalque de Bichat, elle ne tarda pas à naître, à grandir si vite, qu’elle compte depuis tongtemps parmi les œuvres d’utilité publique et qu’aujourd’hui elle est dans une prospérité des plus florissantes : je veux parler de la Société protectrice des animaux !

Juvénal, ayant vu, dans la Pentapole, un trait de fanatisme qui l’avait révolté, fit aussitôt une satire contre la superstition. Ce fut une violence barbare, commise en 18-14, contre un cheval surchargé, qui traduisit en action la pensée que j’avais eue à Aunay, à propos des louves, d’introduire dans la loi française un élément répressif de ces sortes de crimes ; car je puis dire avec Montesquieu: «que j’ai toujours senti une joie secrète lorsqu’on a fait quelque règlement qui allait au bien commun. »

Le fait inique dont je veux parler, se passa en pleine avenue Lowendal, dans la capitale meme de la civilisation. Un charretier, frappant du manche de son fouet, à coups redoublés, la tête du pauvre animal, attelé h sa voiture, le mit dans un tel état que la bouche se couvrit de sang et que la langue, pendante, rougie, vint faire saillie au dehors!... et le misérable, saisissant cet organe avec colère, le tordit, le tirailla comme s’il eût essayé de l’arracher!.. Les passants indignés voulurent protester ; moi, je m’éloignai tout tremblant et allai tomber, par manque, de forces, dans l’un des fossés qui bordent la route. Lorsque l’omnibus

(1) Celte commission travaillait rue Duphot, dans le salon B. Elle se composait de MM. Camille Bernard, Eugène Bourdet, Fortin, Guillaumet, Amédée Latour, Lepileur, l.euret, Fonde, Mabille, Moreau (de Tours), l'arcliappe, Pcllarin, Prestat, Ilatier, Richclot et Tournié.

dit Favorite m’eut ramené à Grenelle, je jetai un œil de désespoir sur celui de mes cartons où étaient contenus les éléments d’un traité de législation zoophilique. 11 m’aurait fallu deux mois d’une liberté organique vulgaire pour coordonner ces matériaux et je ne pouvais disposer de cette liberté durant deux heures! Ne pouvant mieux faire, j’écrivis au Préfet de police pour lui dénoncer l’acte barbare qui m’avait tant impressionné et pour solliciter des ordonnances propres à en prévenir le renouvellement. La réponse de ce magistrat — c’était M. Benjamain Delessert — fut très-rassurante, très-sympathique. Mon pensionnaire et ami, M. Segretain, abonné à la Réaction agricole, fit insérer ma lettre dans ce journal; la supplique reproduite par d’autres feuilles, fut suivie de commentaires approbatifs; des hommes distingués sous différents rapports, m’écrivirent ou vinrent me trouver à Grenelle; enfin, le drapeau de justice que je voulais élever en faveur des bêtes asservies commença à montrer le bout de sa hampe.

L’année suivante, la question des sévices se trouva lancée dans le public par les courants de l’association, et voici comme : inc trouvant le 16 novembre à la cérémonie funèbre qui se célébrait en l’honneur de Bichat, M. Parisol, rédacteur du journal précité, s’avança vers moi pour me proposer de créer, conjointement avec lui, une Société zoopliilique. Le lieu n’étant pas convenable pour causer de cette affaire, je l’engageai à venir le lendemain me demander à déjeuner. Il ressortit de cette invitation que nous convoquerions ceux de nos amis respectifs qui montreraient un bon vouloir à seconder notre projet; le rendezvous fut fixé au 2 décembre, chez M. Parisot lui-même, rue Louis- Philippe. Se trouvèrent présents : MM. Pariset, secrétaire perpétuel de l’Académie; Flandrin, Gratiollet, Ricard, de Morgny, docteurs en médecine; Dupuy et Hamont, deux éminents professeurs de vétérinaire; Jacquemin, agronome, et M. Vivien, employé supérieur du ministère des Travaux publics. Si j’ajoute aces noms celui du maître du logis et le mien propre, on verra que l’assemblée se composa tout, juste de dix membres.

Telle est la naissance de cette Société qui manquait à la France et dont, selon l’expression de Théodore Muret, « le béotisme seul peut trouver a rire. » Oui, elle manquait à la France, parce qu’elle intéresse au plus haut point la morale publique, l’hygiène et l’économie sociale. J’ai, dans une brochure publiée en 1855, donné l’historique de son heureux développement, et je me dispense d’y revenir ici; seulement, je inc fais un devoir de répéter que, sans le zèle et l’énergie de M. le vicomte de Valmcr, de M. le docteur Blatin et de quelques autres