LIVRE NEUVIÈME

des postes. Il disait que si l’on m’avait refusé Bagneux, on m’avait laissé l’espoir d’obtenir une direction moindre ; qu’il ne fallait pas perdre courage et qu’il m’aideraitde toutes ses forces. C’est le marquis de B... qui, alors, nous tenait ce langage!... Il s’agissait en même temps d’après le conseil de l’un des amis de M. Brunet de Lagrange — de placer ma femme à la tête d’une magnanerie, car on savait que L’Avignonnaise s’entendait parfaitement à l’élevage des vers à soie (1).

Pendant que je m’évertuais pour atteindre l’un ou l’autre de ces mirages, il m’arriva de la Guadeloupe l’offre de faire le commerce des ananas. C’est notre dévoué Segretain qui, malgré la distance énorme dont nous étions séparés, n’en continua pas moins sa sollicitude envers une famille qu’il avait connue dans l’intimité la plus grande. La rapacité des marchands de comestibles ne s’étant point prêtée aux combinaisons de notre correspondant, cette affaire manqua comme les autres.

Enfin, le 22 mai, une éclaircie réelle, positive se montre à mon horizon : c’est le bon Fauconneau-Dufresne qui me fait demander si je voudrais aller passer une année en Corse comme médecin de l’un de ses somptueux malades, le maréchal Sébastian i. Je ne tarde pas à être présenté et agréé. Les conventions portent que j’aurai cinq cents francs par mois. Mes relations me félicitèrent de cet événement, d’autant plus qu’elles voyaient dans la haute position du Maréchal tous les éléments d’un brillant avenir pour moi. Je mis le meilleur de ma clientèle aux mains honnêtes de mes confrères Fouques et Le Prévost, ce qui était bien peu pour chacun ; j’arrêtai le compte de mes fournisseurs, je fis mes visites d’adieu et je ne tardai pas à être, militairement, aux ordres de Son Excellence.

Le mardi 10 août, à sept heures quarante-cinq minutes du matin, sortait de l’hôtel Sébastiani, une magnifique chaise de poste qu’emportaient six chevaux dont les pieds, qu’on me passe cette image, battirent le briquet jusqu’à l’embarcadère du chemin de fer d’Orléans; je ne sais, en vérité, comment il n’y eut pas une cinquantaine de personnes écrasées sur son parcours? A Corbeil l’arche roulante reprit la \oie ordinaire et alla nous déposer au château de Vaux, chez le duc de Praslin, gendre du Maréchal. Je reçus là un excellent accueil. En attendant le déjeuner, l’un des fils de la maison, s’étant constitué mon ciccrone , me fit voir cet ensemble de merveilles que La Fontaine avait

(1) Elle a été en correspondance h ce sujet avec Le Couturier, en 1855..

:io

chantées et qui, selon son expression, «. lui tenait lieu d’ Aminie (1). » C’est dans cette habitation grandiose que, cent quatre-vingt-six années auparavant, fut donnée la fameuse fête qui rendit si malheureux le monarque qui la reçut et le ministre qui eut l’imprudence de l’offrir. Je ne pus m’arrêter devant toutes les richesses de ce lieu; je les passai en revue au pas de charge, car je savais que la cloche ne tarderait pas à m’appeler pour le déjeuner, ce dont mes forces commençaient à avoir un pressant besoin. Je ne puis donc entrer dans aucun détail à ce sujet; ces détails ont été révélés par des plumes autrement habiles que la mienne. Néanmoins, en raison du temps où j’écris ce morceau de mon livre, je consignerai l’effet que me produisit, parmi les tableaux qui rayonnèrent à mes yeux, le remarquable portrait de Gilbert de Choiseul-Praslin, ancien évêque de Tournay. C’est ce prélat qui rédigea les quatre fameux articles de la Déclaration de 1682, d’où sortent, rigoureusement, les droits de la Couronne en présence des prétentions du Saint-Siège.

Après le repas, je suivis mes hôtes dans une courte promenade qu’ils firent aux alentours du palais. Je donnais le bras à Mlie Louise de Praslin, près de laquelle j’avais eu l’honneur d’être placé à table. C’était une charmante jeune fille de quinze à seize ans, pleine d’esprit, de simplicité et de grâce. Je tiens de sa bonté une petite vue du château que je conserve avec un souvenir religieux, autant que triste!... En quittant cet Éden, Mme de Praslin me pria, avec onction, de la tenir au courant de tout ce qui pourrait se rattacher à la santé de son père : «. Je vous en serai bien reconnaissante, Monsieur, » dit-elle en me tendant la main; puis, elle donna un tendre et dernier baiser au vieillard en lui recommandant de suivre mes bons avis ; un coup de fouet les sépara tous deux pour jamais !...

Nous allâmes coucher à Sens ; le lendemain à Saulieu, par une. chaleur vive et électrique. Cette disposition de température me fit bien souffrir et nuisit sérieusement à mon malade. Celui-ci avait la face colorée, il s’assoupissait ; je ne pouvais arracher de son esprit que des idées embarrassées. Déjà, il y avait eu chez lui une congestion cérébrale, que le docteur Fauconneau-Dufresne avait conjurée ; je craignais qu’une attaque d’apoplexie ne me l’enlevât sur la route, et j’avais hâte d’arriver à Châlons. Vers midi, notre équipage entra dans la cour de l 'Hôtel du Parc. Par malheur, il se présenta une cause de contrariété qui dans un autre moment n’aurait rien été sans doute, voici : le

(I) Voyez le Songe de Vaux, pièce qui demanda trois années au fabuliste. Quel heureux temps que ce temps lii pour la littérature.