LIVRE NEUVIÈME

mattre de l’hôtel vint très-humblement à la portière annoncer à Son Excellence que l’appartement où il la recevait d’ordinaire était occupé par M. le général Magnan. A cette déclaration le Maréchal s’écria vivement : « Mais je vous avais prévenu !» En effet, un courrier nous précédait toujours pour faire disposer les logements que mon client avait coutume d’habiter dans ses fréquentes allées et venues entre Paris et Marseille. Le Maréchal n’était pas né prince, mais, en le devenant, il en avait acquis les proportions et il s’entendait en matière de confort... Oh! oui, il avait le secret des bonnes installations; je dois lui rendre celte justice, c’est qu’en songeant à lui, il songeait assidûment à moi. Je lui fis préparer un pédiluve sinapisé et j’allai trouver le général auquel je contai ce qui en était. Celui-ci me remercia, à deux mains, d’avoir eu la pensée de lui confier mon embarras, et m’assura que dans une demi-heure il aurait déménagé, ce qui eut. lieu. La moutarde, la satisfaction et la fraîcheur du gîte épanouirent assez le patient pour qu’il put, au bout de quelques heures, essayer une promenade pédestre sur les quais de la Saône ; cette sortie fut courte et nous rentrâmes en perçant la foule, qui se demandait lequel de nous deux était le grand personnage : sans doute, puisque nous étions de la même taille !... Le public des rues est quelquefois bien bête!

Je me mis à réfléchir qu’il serait peu sage de continuer à aller plus avant dans le Midi, que mieux vaudrait faire demi-tour à gauche pour gagner la Suisse où nous attendrions l’amortissement de la température, passer l’hiver à Nice, plutôt que d’aller nous emprisonner en Corse dans les rochers d’Almetta. Je manifestai ce projet. « Non, me fut-il répondu, M. de Maekau fait tenir à mes ordres un navire à vapeur, on m’attend sur toute la ligne; cela n’est pas possible. » Je plaidai si bien que je finis par triompher, carje ne manquais pas d’éléments de conviction. Ce n’était pas tout, il fallait écrire immédiatement au ministre de la Marine, à la duchesse de Praslin, à M. Fauconneau-Dufresne et à ma femme. Le Maréchal tenait à faire la première de ces lettres, et il n’était pas plus apte que moi, chargé de fournir les trois autres : c’est que la dysgraphie cérébrale nous était commune, quoique n’ayant pas la môme origine. De nouveau, je rappellerai au lecteur que la moindre application intellectuelle m’était interdite — comme elle me l’est encore aujourd’hui — à mesure qu’arrivait le soir; or, il était nuit. Par bonheur, le général Magnan eut l’excellente idée d’envoyer la musique d’un régiment sous les fenêtres de son supérieur. L’émotion que j’en ressentis, me plongeant dans un bain d’harmonie, dissipa le mentisme et je pus, avec facilité, exécuter ma besogne. Il n’en fut pas ainsi du côté du Maréchal, auquel

h 68 T E S T AP E N T M 1< D T GAE .

il fallut plus d’une heure pour griffonner sa courte épître à son ami, M. de Mackau.

Le lendemain 13, de grand matin, nous enfdâmes la route de Lonsle-Saulnier, ville que je connaissais depuis ma malencontreuse échappée vers l'abbé de Sulignan. Il était une heure de l’après-midi lorsque nous y fûmes rendus. Le Maréchal, accablé parla chaleur, voulut faire une sieste; moi, qui ne dors jamais le jour; moi, affligé de la peine étrange qui consiste dans la soustraction de la faculté de lire, comme de celle de pouvoir exprimer ses pensées par la plume, en tout temps et à toute heure , j’allai visiter l’église Majeure et l’hôpital. Je vis dans la cour de cet établissement le buste de Bichat, que je saluai avec respect, et je donnai un souvenir à la sainte mémoire du lilhotomiste Baulot, dit frère Jacques. J’avais appris, en travaillant à mon Dictionnaire de Biographie médicale et en recueillant des notes pour Amussat, que cet opérateur était né près de là. Je me souvins que dans ce même hôpital — où dans son enfance il avait été reçu à titre de malade — avait éclaté en lui la vocation chirurgicale; car ma mémoire est comme mon esprit ; si elle ne me sert pas à volonté, quelquefois elle me sert à propos. « Halte-là! — ne manqueront pas de s’écrier ceux qui ne lisent que des yeux et du pouce — vos plaintes ne sont pas fondées. La carrière que vous fournissez est loin de déceler ce mode psychique dont vous semblez faire parade. » Eh, Messieurs ! peut-être auriez vous accepté déjà ce que je répète ici de mon aiguillette cérébrale, si vous eussiez suivi avec attention la chaîne des événements que j’ai racontés. De grâce, souvenez-vous ce qui m’est advenu depuis la fatale explosion du 18 avril 1834; ne perdez pas de vue cette étiologie; songez, je vous en conjure — pas autant à cause de moi qu’a cause de mes futures analogues — songez aux prédispositions acquises, aux phénomènes étranges, et non encore expliqués, de 1 intermittence, de la rémission, des métastases et des récidives. Je vous expose des choses qui n’ont rien de choquant en présence des données officielles de la médecine nerveuse ; médecine qui embrasse tous les enrayements et toutes les extravagances de l’organisation humaine. C’est pour témoigner des obstacles apportés à mes facultés légitimes que je m’acharne, depuis nombre d’années, à coordonner les éléments de mon existence morbide. Je ressemble à un homme qui aurait soutenu un combat singulier sur une route écartée et qui, tout mutilé, s’en reviendrait, à force de temps et de peines, dénoncer à la justice les détails du meurtre dont il est la victime. Il y aurait cependant, entre nous deux, une différence considérable : c’est que ses blessures étant traumatiques, auraient pour elles la visibilité; tandis que les miennes,

LIVI’iE neuvième. -lbJ

qui sont des actes d’innervation, sont occultes comme le sont les actes

de la vie interne. . . „

Je viens d’écrire à l’instant le mot métastase; voici sous une forme a

laquelle on ne s’attendait guère, 1 un des faits que ce mot désigne : Je rentrais à l’hôtel Jacquinot tout préoccupé du courrier que je devais adresser a ma femme; je craignais, en raison delà chaleur et de l’avancement de la journée, de ne pouvoir matérialiser les idees sans nombre qui m’allaient du cœur à la tête. Chemin faisant, j entre dans une boutique pour faire emplette d’un objet de toilette. La marchande était jeune, d’une physionomie passablement aiguisée, ses manières étaient gracieuses. Incontinent, j’éprouvai dans la région occipitale une sensation indicible qui me dégagea la partie antérieure du cerveau, et je fus pris d’un sentiment de salacité qui 11e fit qu accroître dans ma pensée les charmes de la séduisante vendeuse. Je crois que celle-ci soupçonna l’hommage que je rendais à sa personne, bien que je n’eusse rien fait ni rien dit pour le lui faire comprendre. Tout déconcerté, je retirai de ma bourse la petite somme qu elle m avait demandée, et je la saluai comme si elle eût été une véritable duchesse.

Arrivé dans ma chambre, qui était l une de celles que j avais occupée avec Fanny cinq années auparavant, je pris une plume sans hésister et, malgré le déclin du soleil, j écrivis tout d un trait, non plus la lettre que j’avais projetée le matin, mais une lettre en style gaulois comme ne l’auraient pas mieux tournée le chevalier de Boufflers ou l’abbé de Voisenon. Je me laissai d’autant plus aller sur cette pente que j’y trouvais un moyen de rassurer l’ange de mes misères seules dispositions actuelles de ma santé. J’envoyai, sous enveloppe, la feuille égrillarde à notre vieil ami Duriez pour qu’il l’a remit après l’avoir lue ; il s’en amusa beaucoup et la destinataire sut trouver, dans sa sagesse, du contentement pour elle et de l’indulgence pour moi.

Le surlendemain nous arrivâmes à Genève, hôtel des Bergues; hôtel comme je n’en avais vu sous le rapport des dimensions et de la magnificence. Je ne conseille à personne d’entrer un dimanche dans le siège de la communion de Calvin; il faut dresser une tente au pourtour de la ville et attendre le lundi pour y pénétrer, sous peine de se sentir accablé par un calme de mort et de voir circuler, non des citadins ordinaires, mais des fantômes ! Le Maréchal, dont les appartements au rez-de-chaussée donnaient sur le quai, se mit à une fenêtre pour examiner les passants. Une chose lui déplaisait souverainement, c’est que les femmes, dans leur progression rapide, ne donnaient pas le loisir de les envisager Je ne saurais rendre le sentiment qui s’empara de mon cœur lorsque, revenant de file des Peupliers — où j’avais été

voir la statue de Jean-Jacques — je rentrai seul dans ma chambre, exposé de nouveau à mes tortures mentales, attendu que la névrose était retournée à sa place habituelle.

Le jour du Seigneur étant passé, la ville républicaine et dévote se trouva ressuscitée : le mouvement des affaires lui rendit toutes les allures d’une vie extrêmement active. Les rues, les places, les quais, les magasins, les boutiques, palpitaient à l’égal des grandes artères de Paris ou de Londres; c’était beau et j’en sentis la plus heureuse influence. J’ai raconté, dans une lettre qu’inséra le journal V Union médicale, mes observations professionnelles en ce qui regarde mes confrères genevois (I). J’ai rendu hommage à leur organisation, si favorable au bien public, à leurs intérêts propres et à la dignité hippocratique. Je saisis cette occasion afin de payer un nouveau tribut de gratitude à MM. les docteurs Ducliosal et Rillet pour la courtoisie avec laquelle ils me reçurent. Je ne les connaissais point., mais le premier me représentait le parti radical ; le second se trouvait sous le drapeau contraire. Il y avait entre ce dernier et moi une cause d’affinité non politique : c’est que M. Ernest Barthez, aujourd’hui médecin du Prince Impérial, se trouvait être l’ancien collaborateur de M. Rillet, et figurait parmi mes relations les mieux intentionnées à l’égard de la double lutte que j’avais à soutenir.

Je ne me bornai pas, durant les trois ou quatre jours qu’il me fut donné de passer dans la cité indépendante, à m’informer des choses médicales. Après avoir été à l’Hùpital-Général et à l’Hôtel de Ville pour assister à un examen de réception, je fis connaissance avec les édifices et les établissements les plus remarquables.

Tout en allant et venant, j’explorais les principaux quartiers, je flairais les boutiques en lorgnant, de droite et de gauche, les illusions qui se trouvaient sur mon passage... Ces distrayantes courses, je les faisais à pied jusqu’à ce que la sensation du cercle compressif de la tête et une légère incertitude dans la marche vinssent m’avertir qu’il f allait s’arrêter; alors je rentrais à l’hôtel pour proposer au Maréchal une promenade, et nous partions en calèche découverte pour montrer au public un des bras droits de la branche cadette. Les habitants de la banlieue eurent leur part de ce spectacle, car nous allâmes vaguer dans les environs de la ville, environs bien dignes des artistes qui les ont peints, des poètes qui les ont chantés et des personnages, plus ou

(1) Voir le numéro du 25 septembre 1847. Mon travail fut favorablement accueilli par la faculté de Genève. 11 me valut, sur le Mont-Saint-Michcl, treize années plus lard, la visite du savant docteur Ilerpin, l’un de scs anciens présidents, que je range aujourd’hui au rang de mes meilleurs amis.

livue neuvième.

moins couronnés, qui sont venus s’y reposer, soit de leur gloire, soit

^Noü’e^départ se fit le jeudi 19, par la somptueuse ^quiœmkdt , ausanne et de laquelle je vis le château de Loppei (habite jadis pai Bavle Necker et M«« de Staël), Nyon, Rolle et Morges, petites villes jetées par le travers des rochers de Meyltarie Qut'aperçus ces masses énormes de l'autre côte du lac, mon cœur palpiU presque autant, peut-être, que celui de Saint-Preux, et, avars alors

quarante-cinq ans !...

J’ai laissé sourire le lecteur et je reprends. . .

Me voilà arrivé à Lausanne, dans une confortable hôtellerie, haptis t d’un nom illustre, puisqu’il n’est autre que celui de Gibbon

Le Maréchal voulut rester seul; alors je sortis, maigre la chaleur, nour aller visiter la patrie de Tissot et de Benjamin Constant. En rentrant, je trouvai mon malade triste et grièclie. Ne s’était-il pas imagine je ne sais pourquoi - que je venais de quelque lieu excommunie !.. . Selon son désir, je le laissai continuer sa partie de patience et je montai chez moi. Mais que faire, quant on ne peut rien faire ?. .. 11 y avait dans ma chambre, ainsi que dans toutes les autres une édition de la Bible; ie l’ouvris pour en attraper quelques bonnes pensees : dix minutes après, il fallut fermer le volume ! En rôdant dans la piece, comme les ours du Jardin des Plantes dans leur fosse, j’avisai, dans un très-beau vase, de menus fragments d’une feuille écrite ; je les réunis pour en savoir le sens, ce qui était peu aisé, parce qu’il s agissait d’une lettre en langue anglaise. Ma faculté d’attention me refaisant défaut, je ne pus continuer cet ajustage qui, déjà m’avait révélé les

secrets d’un amour dépité. Pauvre miss !...

Je me mouillai la tète, et, étendu sur mon canapé, j'attendis que la chaleur fût assez diminuée pour qu’il nous fût possible de reprendre la ligne de Vevay.

Nous partîmes à trois heures; à cinq, nous lûmes au milieu de ces sites qui remuèrent si fortement Rousseau et dans lesquels le philosophe a établi les idoles de sa jeunesse (1). Nous allâmes loger à l’hôtel des Trois-Couronnes, renommé par sa somptuosité. Le Maréchal pritl appartement que venait de quitter lord Sinclair ; moi, je m accommodai d une jolie chambrette du deuxième étage. Après le dîner, j’entrai dâns le salon commun pour y voir la compagnie élégante qui l’emplissait. La position que j’occupais me valut d’être accosté par quelques curieux

(i) Voir lo Nouvelle Héloïse cl. les Confessions, deuxième partie, livre IX, pages ’ièl et 152, édition de Charpentier. El encore, les l.eilves du chevalier de Boufllers.

hTl

au nombre desquels sc trouva un jeune médecin anglais qui allait s’établir à Nice. Il maniait notre langue avec une aisance et une pureté qui me firent honte, attendu que je me sentais dans l 'impossibilité, je ne dirai pas de parler, mais même de baragouiner la sienne. La tournure de la conversation m’amena à lui apprendre que j’étais la proie d’une névrose a forme assez rare. Il me supplia d’en exposer le sommaire, et je lui énumérai les principaux symptômes qui la caractérisent. Je ne puis rendre le sentiment d’intérêt qu’il mit à m’écouter , ce dont je retirai un double plaisir; l’un, relatif à la science; l’autre, relatif à mon individualité propre. Si j’en excepte le bon abbé lluc, «je n avais trouvé personne , dans le monde français, qui eût osé sonder ces plaies invisibles » (i), ni méditer sur ces perturbations à tout instant reproduites , et cela sans préjudice pour le sens intime. Mon auditeur sténographiai! chacune de mes paroles; il les pesait, il les commentait avec une spontanéité qui décelait en lui un rare talent d’analyse. Il me pressa, de question en question, jusqu’à produire en moi la r lysloqie ; ce qui signifie que l’action de parler amenait l’engorgement cérébral , par suite, une compression tout à la fois paralysatrice de la pensée et de la langue. Ce fait, si fréquent dans ma vie, je le lui démontrai, matériellement, en lui faisant toucher mon front qui brûlait, mes mains dont le froid contrastait avec la température ambiante et mes carotides qui battaient avec violence : il ne restait plus qu’à retirer mes bottes pour prouver que j’avais les pieds à la glace; il m’aurait volontiers écouté toute la nuit, et c’est avec un regret bien manifeste de sa part que nous nous séparâmes. Nous devions nous rejoindre le lendemain, mais il n’en fut rien !

Je montai me coucher. Durant le sommeil la congestion frontale se dissipa, et l’irritabilité cérébelleuse de Lons-le-Saulnier reparut avec une intensité diabolique. Je combattis, une partie de la matinée, le dclicla carnis comme l’aurait fait un saint de la Thébaïde; seulemenl,

je n’étais pas au désert j’étais au contraire dans un lieu de délices

tout peuplé de femmes charmantes qui apparaissaient à ma vue : sur les terrasses, aux fenêtres, dans les jardins, ou que je rencontrais, soit dans les escaliers, soit dans les galeries. Leur robe et leur mantille, leurs gants, leurs cheveux; enfin, de toute leur personne s’exalaient des parfums... Le frémissement de la soie, si rempli de mystères, ajoutait au prestige... N’y tenant plus, une idée subite, autant que singulière, me fait appeler un domestique : — « Venez me conduire

(I) Philarètc Chasles, Loi ire il M. le docteur Amcdée Pichot, placée en tête de la traduction des Souvenirs d’un médecin.