LIVRE NEUVIÈME

hll

lin brouillard épais, tenace et étoullant, qui ne fit qu aggraver mon état , cédant aux instigations du docteur Lefebvre, je me laissai aller, le 9 novembre, à consulter son ami, M. Gendrin. Celui-ci me traita avec toute la bienveillance possible; il me conseilla des immersions dans l’eau froide avec je ne sais plus quel mélange. En sortant de la, je ne savais plus de quel côté me diriger; je me trouvai dans la rue, qui était celle de Grammont, à l’égal d’un cataleptique, ou mieux de Nicole méditant quelque lettre en faveur des jansénistes ; moi, je méditais sui les impuissances de l’art, et sur les étroites limites de la solidaiité humaine... Un cocher, m’ayant donné, par mégarde, un coup de fouet qui renversa mon chapeau, je me souvins que l’une de mes anciennes clientes de la pension Salendrin, miss Michelmore, demeurait dans ce quartier, et j’allai près d’elle pour me retremper tout à la fois dans son regard comme dans les vibrations de son piano.

Lecteur, je vous le donne en cent pour deviner où se portèrent mes pas après ma visite à la jeune Anglaise. Eh bien, chez M. de Foy ; car, depuis peu, j’avais formé le projet de m’adresser à cet industriel, à ce fabricant de positions sociales pour trouver une nouvelle place de médecin-voyageur. Ce ne fut qu’un seau de plus dans le tonneau des Danaïdes !...

Vers le 18, le temps se dépouilla et le soleil parut; je me calmai comme par enchantement. Cette relâche ne fut que de courte durée, parce que l’atmosphère eut bientôt reprisses funestes conditions; je retombai donc dans le même état. Miquel venait de mourir; je suivis son convoi au Père-Lachaise, le 22, avec un sentiment de tristesse indicible; jetais dans la voiture où se trouvait M. le docteur Debout. Ah! si ce distingué confrère eût pu lire dans le fond de mes entrailles, combien il m'aurait plaint! Ne sachant que faire de mes heures, je priai ma femme de me montrer à tricoter afin de pouvoir réaliser une œuvre quelconque, afin de ne pas laisser mon esprit se meurtrir contre lui-même! Je terminerai cette narration morbide, relative à la fin de 1847, par d’autres incidents qui démontreront, une fois de plus, toute l’influence du circumfusa à l’égard des névroses. Il ne va pas être question de faits nouveaux, mais seulement de faits répétés, et c’est à cette cause que nous devrons leur accorder une certaine importance. Or, je reviens sur le dommage réel que me valent les repas d’invitation afin qu’on reste convaincu que les jouissances de la table — après lesquelles tout le monde court et pour lesquelles tant de gens font mille bassesses, ruinent leur santé ou compromettent leur fortune — me sont interdites par la nature de la constitution que j’ai acquise. Lorsque l’heure des nécessités réparatrices me surprend chez

un ami, et que celui-ci m’offre son dîner de tous les jours (comme vous l’avez fait tant de fois, 0 mon cher Amédée), je ne me fais pas prier; me mettant à table, je mange tout d’une fde; si mes pieds ne se réchauffent point, je vais les équilibrer à la cuisine, au cas où il n’y aurait pas de feu ailleurs. Je vais, je tourne en pleine liberté, ce qui m’arrange, car à ces impromptus de vraies agapes, je désangouc ma tête au lieu de la congestionner... C’est ce dernier phénomène contre lequel je combattis vainement le 6 septembre dans le presbytère de la paroisse Saint- Ambroise où demeurait alors le bon abbé Marsalli. Je me maintins jusqu’à un état voisin de la syncope, et je ne quittai la table que lorsque toute l’assistance se fut aperçue de ma situation. Que se montrait-il sur mon visage? je n’en sais rien; tout ce que je sais, c’est que je souffrais d’une façon qui ne peut se rendre. Je ne me trouvai en mesure de partir que longtemps après, car je ne fus rendu à Grenelle que vers onze heures du soir, retard qui mit ma famille dans la plus grande inquiétude. C’est ce qui manqua de m’arriver encore le 25 novembre, rue Richelieu, chez le restaurateur Lemardeley, à propos du mariage de MlleAntonine Ricou, fille adoptive d’Élisa Wenzel. Malgré mes efforts, je ne pus attendre la terminaison du festin nuptial; quand on en fut au troisième service, je m’esquivai pour aller auprès de la comtesse de Laffemas que je savais indisposée. C’est pareillement ce que je fus tenu de faire, deux mois plus tard, au banquet des fondateurs et collaborateurs du journal Y Union médicale, feuille qui ne datait que d’un an et qui était déjà d’une trèsremarquable venue. Amussat était à ma gauche; j’avais à ma droite M. le docteur Hubert- Valleroux. Je quittai de temps en temps ma place pour aller échanger quelques mots de souvenir ou d’amitié avec plusieurs convives éloignés; ces déplacements trompèrent un peu mes malaises, que ne soupçonnaient pas mes voisins. Finalement; il me fallut sortir et je ne revins qu’à la fin du dessert, au moment

où M. Toirac chantait sa piquante chanson intitulée Platine

Qu’il était gentil et spirituel ce confrère quia l’habileté d’employerson diplôme à l’extraction des dents... ce qui lui a valu de ne pas courir les rues du matin au soir à l’égal d’un placeur de journaux, de dormir ses grasses nuits et de ne pas s’échiner sur le terrain des épidémies. En vérité, le plaisir que me firent ses couplets malicieusement modulés et son imitation si bien épicée du rêve de Patrix, résumèrent pour moi toute la satisfaction qu’il m’était donné de goûter dans ce cénacle desservi par M. Véfour-Ilamel. Je dois avouer que ce plaisir eut son supplément dans le court tête-à-tête que j’eus au salon avec M. Pierre Bernard; c’est la seule fois que j’ai eu l’honneur d’appro-