LIVRE DIXIÈME

L’action violatrice que je viens de décrire dura près de deux heures et demie. Je la supportai avec un calme d’esprit, avec une résignation qui m’arrivèrent comme une grâce mystique, et au moyen de laquelle je pus défier, sans le moindre effort, le danger qui grondait autour de moi. Dans le langage des hommes, on appelle ce mode courage ou héroïsme... c’est tout simplement le résultat d’une idiosyncrasie constitutionnelle ou momentanément acquise, et qui, bien analysée, dénie l'immense mérite qu’on lui attribue. En effet, tout ce qui se réalise ou se supporte sans douleur, sans répugnance et sans lutte, n’est pas du courage. J’affirme que , dans cette circonstance , mon stoïcisme ne m’occasionna pas une grande dépense de réaction, parce que mon îôle était terminé en présence de ma conscience et de tous mes devoirs. JSemo ad impossibile tenetur... Je ne ressentis aucun de ces phénomènes de névrose émotive avec lesquels j’avais déjà fait connaissance, et qui bientôt m’assaillirent pour ne plus me laisser aucune trêve.

Le lendemain, M. Rostan, ayant su le fait révolutionnaire qui nous avait menacés, écrivit en ces termes au maire de Grenelle :

« Monsieur le Maire,

» J’apprends que M. le docteur Dumont, médecin des plus honorables sous le rapport du caractère et du talent, a été en butte à des menaces de la part de vos administrés, sous prétexte qu’il refusait de donner ses soins aux malades atteints du choléra. M. Dumont, connaissant parfaitement ses devoirs, est incapable d’une pareille lâcheté ; il n’y a que la maladie, la faiblesse et même la fatigue extrême qui aient pu le faire renoncer à remplir son ministère. Je viens donc vous prier, Monsieur le Maire, de vouloir bien préserver M. Dumont de toute attaque injuste, et de le mettre sous l’égide de votre protection. »

Je ne fus pas le seul parmi les médecins de cette localité à succomber sous le poids de la surcharge : nous étions quatre, et sur ce nombre il n’y eut que le docteur Fouques qui put faire face aux exigences de sa situation ; encore y eut-il des jours où il broncha! Notez, lecteur, que, durant cette calamité, les facteurs de la poste se plaignaient de ne pouvoir plus aller parce qu’ils avaient à faire, en plus, le service de l’un de leurs camarades pris du choléra. Mais nous — c’est convenu dans le public — nous devons avoir une organisation que rien n’use et n’arrête, sous peine de nous voir accusés d’un manque de civisme. Et cette accusation

portée, on nous traque, on cherche des pierres!... J’ai fait à ce sujet une réflexion que je n’hésite pas à consigner ici, c’est que les filles de joie, dûment enregistrées à la police, comme appartenant au public, ne se livrent, néanmoins, que quand elles le veulent ; car, si elles sont par trop lasses ou qu’elles soient malades — non d’un affection syphilitique s’entend — elles ont le droit de ne point céder à la volonté du premier venu ; à ce point que celui qui emploierait la force pourrait, ce me semble, être légalement poursuivi comme coupable de viol. Je livre cette pensée à MM. les docteurs Latour, Tardieu et Sanderet, eux qui ont travaillé avec infiniment de talent l’importante matière du droit de réquisition à l’égard des médecins.

Je n’ai pas d’expressions pour indiquer la profondeur adynamique dans laquelle je me trouvai lorsque le bon M. Discret m’eut ramené de Vaugirard. Je tombai pendant plusieurs jours dans un tel état, qu’ayant à me mettre sur mon séant pour d’impérieux motifs, je fus obligé de me faire soutenir comme un vieillard paralytique. Le 8 juin, je voulus essayerde m’habiller; dès que je me mis debout je fus renversé sur mon lit comme par un coup de foudre! je restai deux ou trois minutes, non sans connaissance, mais avec le sentiment d’une mort imminente. Cette hallucination passée, je pus achever de me vêtir et je sortis pour aller chez le docteur Touques dont la demeure était à très-peu de distance de la mienne. D’abord je me tins aux murailles ; puis, je réclamai l’assistance d’un client que je rencontrai. Que le lecteur veuille bien se remettre en mémoire le luxé du 63e de ligne.

Enfin, mes forces revinrent un peu. La vérification des décès ne s’effectuant que d’une manière très-imparfaite, le sous-préfet me fit demander s’il me serait possible de la reprendre. Je répondis affirmativement, à condition que la mairie me ferait emmener une voiture chaque matin : on ne pouvait faire moins pour un service que je remplissais alors gratuitement. Je constatai jusqu’à dix morts dans l’espace de vingt-quatre heures, sur une populace de huit mille âmes. Ce fut la le plus. La température ayant repris son niveau ordinaire, le fléau s’amenda et n’agit plus que par saccades jusqu’à la mi-septembre. A cette époque il disparut, et avec lui, toutes les grandes émotions qui bouleversaient notre cité; car la fièvre politique — par les manœuvres du général Changarnier — était en rémittence depuis le 13 juin; de telle sorte que Grenelle se trouvait silencieux comme une tombe ! Mais que de misères, que de douleurs dans tous ses recoins!...