TESTAMENT M ÉDIT. AL

et craignant de les confondre avec d’autres d’une action moindre, je renonçai à mon projet, d’autant mieux que la pensée de ma femme me revint au cœur. Cette pensée fut le chant du coq et le retour au courage. J’ai raconté, dans mes lettres au docteur Desmarres, ce qui survint à la suite de cette crise. Jusque-là, la fatale idée ne s’était emparée de moi que comme s’emparent de notre visage certains insectes des régions méridionales que nous chassons comme une importunité du dehors, et qui n’a rien de commun avec nous-mêmes. Je voulais vivre au nom de l’amour, et j’étais attracté par la mort; étrange antagonisme! Je répétais mentalement ces mots de saint Paul qui me sont si familiers : « Per putientiam curramus ad propositum nobis certamen, » mais l’hallucination l’emportait sur les paroles de l’Apôtre... J’expose ceci avec toute la clarté de mes souvenirs et d’après les notes que j’ai recueillies pendant l’expérience, pour prouver une fois de plus combien l’homme est multiple.

Ma malheureuse Fanny ne pouvait voir ce symptôme ; néanmoins, elle soupçonna que quelque chose de mauvais se surajoutait à mes misères. « Qu’as-tu , mon ami? me dit-elle avec une tendre exaltation ; je veux savoir tout ce qui t’afflige ; en me l'apprenant ne crains pas d’augmenter ma peine. Le nom, je veux savoir le nom de la douleur que tu me caches... » Et je le lui dis! Alors, se jetant à mon cou, elle s’écria : « Mon Dieu! que deviendrais-je si je venais à te perdre, mon Dieu! mon .Dieu !... » Sous l’émotion profonde que me causa cet élan, le moustique mental disparut avec la rapidité de l’éclair! Je l’ai revu depuis, ihais à de longs intervalles et surtout moins tenace, excepté en 1856.

11 est plusieurs opinions sur le suicide : les uns, comme Esquirol, Falret, Bourdin, Édouard Auber, veulent qu’il soit toujours le résultat d’une aberration morale; d’autres, comme MM. Brierre de Boismont, Lisle, Cerise, Maximin Legrand, pensent qu’i/ peut être un acte parfaitement libre. Je me range de cet avis. Les anciens soutenaient qu’il devait être une action et non la suite d’une action. Il était passé dans leurs mœurs, il y faisait dogme : Mori licet cui vivere non placet. On sait que le vainqueur de Cannes, aussi bien que le vaincu d’Actium, Caton d’Utique et une foule d’autres, se tuèrent avec une volonté saine et indépendante. Le christianisme a modifié cette tendance, mais il n’a pu l’abolir chez ceux qui n’embrassent pas ses principes, et le suicide dit philosophique est resté. C’est après avoir lu le chapitre sur la mort volontaire, par Sénèque, que Pichegru s’étrangla dans sa prison. Aitkin, membre du collège royal d’Edimbourg, ayant lait appeler trois de ses collègues, se coupa l’artère crurale, à leur insu, et

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leur demanda ensuite de lui tâter le pouls, pour avoir leur avis sur son état présent (1).

Si je passe tout à coup des sommités de l’échelle humaine à sa partie la plus inférieure — par un manque de culture — je retrouve le suicide principalement parmi la race noire (2) ; bien plus, je le retrouverai chez les animaux domestiques.

« La nature, en nous accablant de tant de maux, dit Cliampfort, et en nous donnant un attachement invincible pour la vie, semble avoir agi avec l’homme comme un incendiaire qui mettrait le feu à notre maison après avoir posé des sentinelles à notre porte. Il faut que le danger soit bien grand pour nous obliger à sauter par la fenêtre... »» C’est ce qui arrive annuellement en France à trois ou quatre mille personnes. L’excès du malheur peut donc engendrer des transformations organiques qui intervertissent l’ordre moral du patient, ainsi qu’il arrive dans un accès de fièvre, dans l’ivresse. Le délire est contagieux. Tous mes lecteurs connaissent ce qui se passa parmi les filles de Millet et le fameux ordre du jour de Napoléon 1er ; mais ce qui est moins répandu, c’est ce fait des habitants de la ville de Parga, qui, en en 1818, se jetèrent à la mer en très-grand nombre, afin d’échapper aux rigueurs de la tyrannie anglaise.

Je demanderai comment on doit considérer ceux qui s’échappent ainsi; sont-ils des héros ou sont-ils des lâches? S’ils n’ont rien dans l’âme qui puisse faire équilibre à leur malheur, je répondrai à ma propre question en disant qu’ils sont des héros ou des fous , mais non des lâches; que les lâches sont ceux qui, placés dans une position analogue, traînent leur boulet, sans porter au cœur le lest de la Trinité théologale. C’est grâce à ce confort que des milliers de martyrs inconnus s’abreuvent, sans discontinuité, à un calice qui ne se désemplit jamais, et attendent, comme le lépreux de la cité d’Aoste, le moment naturel de leur délivrance... Voilà pourquoi le suicide ne pénètre pas dans les couvents et qu’il a son entrée dans les casernes. Saint Ignace de Loyola le sentit rôder dans sa pensée durant la profonde mélancolie qu’entraînaient en lui, selon l’opinion de M. Michéa, les calculs biliaires qui s’étaient formas dans les rameaux de la veine-porte, et il n’y succomba point à cause de ce que l’on pourrait appeler les contrepoids du tabernacle.

(1) Voir l’ouvrage de M. Dabadie, intitulé : Les Suicidés illustres, 1 volume in-8°,

(2) La manière cruelle dont, on traite les nègres les porte souvent à se défaire de la vie ; ils accomplissent cet acte en portant l’extrémité de la langue sur l’épiglotte, ce qui amène l’asphyxie.

Définitivement,' qu’est-ce que le suicide? C’est le renversement de lu loi de conservation individuelle. Eh bien, les soldats qui se portent de bonne volonté à l’attaque d’une redoute, et s’élancent ainsi au devant de la mitraille sans qu’ils y soient appelés; les chercheurs de duel, ceux qui, par pure bravade ou par amusement, exposent leur vie; ceux qui s’abandonnent sans aucune réserve au vent des passions les plus meurtrières; ceux encore qui se livrent à de dangereuses austérités, ne se suicident-ils pas?... Et la fille-mère qui, délaissée par son ravisseur et accablée par le désespoir, tue sou enfant, ne se suicide-t-elle pas , presque, dans le fruit de ses entrailles?... Hélas! la société, à ce qu’il me semble, est en état permanent de suicide, attendu que les trois quarts et demi de ses membres se tuent en détail et sous mille formes diverses. Dieu jugera ceux qui se tuent tout d'une pièce! J’ai la ferme conviction qu’il accueillera, dans toute la plénitude de sa bonté, les malheureux et surtout les malheureuses qui, avant de sauter par la fenêtre , auront trouvé dans leur cœur ces paroles absolutoires : « Seigneur! pardonne-moi, et que ceux que j’ai offensés en ce monde me fassent grâce!... Tout me trahit, tout m’échappe!... Je vais mourir, parce qu’il m’est impossible de continuer à vivre! » C’est ce qu’écrivait, à peu près, Antonio Lopez; c’est ce que laissent, sur leur commode ou dans la poche de leur tablier, les suicidées de l’amour. Oui, Dieu les jugera après les avoir pesés dans des balances qui ne trébuchent point, comme celles des hommes.

NÉCROPHOBIE.

Si les bien portants sont sans cesse en contracdiction avec euxmêmes, que ne doit-il pas en être des malades quand ils souffrent, tout à la fois, de par le corps et de par l’esprit ? Dans ce cas il faut s’attendre à une production de symptômes dont la bizarrerie et l’absurdité ne sauraient être devinées par l’observateur le plus habile, et voilà ce qui rend si difficile la connaissance de la nervosité individuelle. Après avoir combattu contre la mort qui me sollicitait en disant : « Viens à moi, car je suis le baume des âmes blessées, bulm of hurt mincis...» Je combattis encore ce fantôme, non plus dans ses séductions, mais dans tout ce qu’il a d’horrible !... Semblable à Louis XI, à Racine, à Diderot, à Johnson, à d’Alembert, à Jean-Jacques et à bien d’autres, je ne pouvais en entendre prononcer le nom sans ressentir une secousse électrique. Cependant... j’étais vérificateur des décès !... et médecin du commissariat de police. On doit se demander, alors, comment je pouvais remplir de pareilles fonctions? Mon Dieu ! je les rem-