LIVRE PREMIER

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obstacle qui m’cmpècha d’écrire et qui fort, longtemps, me rendit difficile la mastication. J’étais obligé de soutenir ma tête, soit en travaillant, soit en mangeant, au moyen de la main gauche : c’est en cette posture que l’on me voyait presque constamment à table.

Je passe à des sensations d’un caractère tout différent et dont la cause est plus obscure que celle du soulèvement encéphalique. Je veux parler de l’antipathie qui m’advint contre trois ordres de femmes, savoir : cellesen état de gestation, à quelque degré de beauté qu’elles fussent; les loueuses de chaises dans les jardins publics, et les bouquetières lorsqu’elles étaient laides, sales ou vieilles. Ma répulsion pour les premières avait sa raison d’être dans le martyre que m’imposait la pratique des accouchements, ce qui sera démontré plus tard.

Or, chaque femme qui s’offrait à ma vue avec un abdomen développé, que ce fut par un fœtus ou par un kyste, réveillait dans mon esprit 1 idée d’une fonction fatale. Je dis fatale , non-seulement parce qu’elle atteignait ma santé, mais parce qu’en outre, j’aurais voulu que notre espèce s’qteignît au lieu de se renouveler. C’est que je sentais tout le poids de l’existence, et que ma réflexion prolongée parcourait toutes les phases par où était susceptible de passer la créature à naître. Je reviens à mon tracé, c’est-à-dire aux deux catégories que je n’ai fait qu’indiquer.

Tout défaut d’harmonie me choque et m’agace, soit dans l’ordre moral, soit dans l’ordre physique; l’illogisme est. l’une de mes bêtes noires... Donc, si j’entre dans une maison dérangée, si j’avise une peinture aux couleurs criardes, si j’entends de fausses notes dans la bouche d’un chanteur, cela me déplaît. Mais, voir les richesses du printemps amoncelées sur un étal fixé par de dégoûtantes courroies autour d’une femme qui a la face vineuse, les yeux rouges, le nez gorgé de tabac et la chevelure en désordre, ce peut être un simple désagrément pour les gens de goût; pour moi, c’est une douleur! En vérité, ne semble-t-il pas que les fleurs ne doivent avoir affaire qu’à des mains blanches, à des doigts effilés, à un frais et délicieux visage? C’est ainsi que l’a entendu Greuze dans l’un de ses séduisants tableaux. Je ne suis pas surpris, en considérant cette classe de marchandes, que la belle Nanette Lollier ait autrefois amassé une si brillante fortune au commerce de bouquets qu’elle faisait dans la cour du Palais-Royal. — « Les bouquets ? dirait-on ; elle ne s’est pas enrichie que par les bouquets !... » Par cet unique moyen, si l’on en croit M. Cayla et le rapport du lieutenant de police, Bertin (1).

(1) M. J. M. Cayla a fait, en (854, un travail sur cette intéressante fille qui refusa, par dévouement, d’épouser le prince de Courtenay. Elle se retira dans un couvent.

Quant aux loueuses de chaises, voici les lignes que j’ai trouvées, en 1856, dans l’une des Revues deM. Eugène Guinot. Ce spirituel écrivain, après avoir annoncé qu’on venait de substituer aux Champs-Elysées, des Fauteuils en fer, coquets et légers, aux sièges de bois et de paille, dit : « II faudrait maintenant compléter cette réforme en changeant les anciennes loueuses de chaises qui ne sont plus en rapport avec l' élégance des nouveaux sièges. Pourquoi ne ferait-on pas percevoir l’impôt par des receveuses jeunes, agréables, souriantes et revêtues d’un gracieux costume ?» Si ce désaccord est une gène pour les bien portants, il est tout simple d’admettre qu’il surexcite profondément l’appareil nerveux de certains malades. Le domaine des sensations morbides est immense; c’est pourquoi il est bon d’en parcourir les excentricités qui font partie intégrante de la pathologie. Tycho-Brahé avait pour symptôme d’être bouleversé lorsqu’il rencontrait sur son chemin une vieille femme ; aussitôt, il rentrait chez lui et n’en sortait plus de la journée... Le célèbre astronome m’absout donc de la confession que je viens de faire.

Quand je serai arrivé à traiter de l’impressionnabilité durant la période d’hypôchondrie, je reprendrai l’histoire de mes bizarreries sensoriales.