CHAPITRE XIII

De quelques phénomènes de sensation qu’il est impossible de classer.

Personne n’a compté les formes innombrables que peut revêtir l’activité mefitale et les idiosyncrasies de l’homme.

Moreau, de Tours.

Il y a, dans nos facultés intellectuelles et morales des distinctions que ne feront jamais ni les physiologistes, ni les idéologues, ni les théologiens, et, dans les troubles organiques, des phénomènes qui défieront sans cesse la sagacité des savants. Je vais relater pêle-mêle, dans ce chapitre, des sensations dont quelques-unes me tourmentaient beaucoup, principalement lorsque je me trouvais isolé du monde extérieur ; ainsi, j’entendais dans la région cervicale, entre l’atlas et l’axis, un bruit tout semblable à celui que détermine la torsion de l’étain. Il est impossible de rencontrer une comparaison plus parfaite que celle qui m’est donnée par la métallurgie. Ce cri n’avait lieu, en effet, que lorsque je faisais subir à ma tète un mouvement de rotation.

J’ai parlé de solidifications, de soudures, d’entortillements et autres bizarreries plus gênantes que douloureuses, qui affectaient la partie antérieure du cerveau; j’ajoute que ces diverses sensations étaient plus fréquentes et plus marquées du côté gauche que du droit ; cependant ce dernier côté, par une loi difficile à surprendre, a toujours eu du guignon dans les exercices de l’existence vulgaire; en d’autres termes, lorsque je fais une chute, lorsque je rencontre maladroitement un objet solide contre lequel je me contusionne, c’est constamment la partie droite du corps qui se trouve atteinte; peut-être est-ce tout simplement parce que, dans l’action, elle prend l’initiative sur son opposée? Quoi qu’il en soit, l’hémisphère gauche est le plus névrosé; son activité de circulation et de température est plus intense; aussi est-il sensiblement plus volumineux, et son appareil auditif présente une modification organique qui lui est particulière; le conduit externe est sec, non lubrifié, car à peine y trouve-t-on quelques traces de cerumen.

Voici qui m’était fort désagréable : c’est, un soulèvement général de la masse sous-crânienne, s’exécutant de haut en bus dans des temps

égaux, coïncidant avec ceux delà respiration. Ce n’était là, en résumé, qu’un fait physiologique exagéré dont la découverte est due à Riolan. Comment se produit-il? est-ce sous l’influence du sang ou sous celle de l’air? demandait Schlting qui, le second, l’avait observé dans une circonstance chirurgicale. Haller et de Lamure veulent chacun en rendre compte, et il en résulte entre eux une polémique dans laquelle l’irascibilité du célèbre Bernois se fond en une excuse honorable : ce n’est pas toujours ainsi, malheureusement, que flnissent les duels scientifiques. On expérimenta; bon nombre de chiens furent liés, sciés, trépanés; et, ce qui est très-ordinaire, les conclusions obtenues de part et d’autre ne furent point identiques! Lamure, qui s’était mis à l’œuvre le premier, enseignait que les parois mobiles de la poitrine pressant le poumon, le sang était refoulé dans les veines vertébrales et jugulaires, de là, dans les sinus qui servent de plancher au cerveau ; qu’alors ce viscère se soulevait, distendu qu’il était par un afflux dans les veines qui le traversent. Selon Haller, le sang n’etait pas poussé; seulement il stagnait dans les veines du cou pendant l’expiration, et les veines caves ne jouaient aucun rôle dans cet acte. C’est du reste ce qui semble avoir lieu dans. les efforts de toux, dans le rire, le vomissement.

J’admettrais ces à peu près d’explication s’il ne restait pas à expliquer comment il pouvait se faire que, chez moi, le phénomène se produisît avec violence alors que la respiration était d’une tranquillité parfaite; bien mieux, c’est que, lorsque celle-ci était précipitée, je ne le sentais pas du tout! Si la dissection sur le vif était de nature à éclairer de tels mystères, on devrait reconnaître que ce n’est pas sur de pauvres chiens que doit porter l’instrumentation, mais que c’est sur un névrosé, Dieu me pardonne! La logique le dit de la manière la plus absolue ; or, l’exploration raisonnable étant impossible, il en résulte, forcément, que la pathologie des perturbations de la vitalité nerveuse est une chimère, et que la chercher où elle n’est pas, c’est contrecarrer le bon sens !

Ayant le triste loisir de méditer les théories dont il vient d’être question, il m’était d’avis que leurs auteurs auraient mieux fait de s’entendre pour mettre au jour le traitement prophilactique — je ne dirai pas de la phthisie — mais tout bonnement du coryza... Vous voyez, lecteur, que si parfois la souffrance divinise l’esprit, bien souvent elle le bourgeoisie (1).

L’agitation régulière que je rapporte fut, en bien des cas, le seul

(1) J’ai public, dans Y Union médicale des 28 et 30 avril 1863, un travail sur le catarrhe nasal, dédié à M. Demarquay.