LIVRE DIXIEME

dispositions de santé par l’agrément que devait me procurer leur présence (1). Des gens diront que mon état n’avait rien de sérieux puisqu’il s’était ainsi dissipé, et les partisans de la pathologie imaginaire ne manqueront pas de chanter victoire. Peu importe, la vérité des faits est chose souveraine, et nul ne peut y porter atteinte. Or, voici ce qui détruisit mon récent équilibre (2).

Nous étions encore au mois de janvier; il était nuit, la neige tombait, et je fus mandé pour aller voir une malade à travers champs dans une maison du quartier Javel. Je n’étais pas à la moitié du chemin, que je ressentis les avant-coureurs de la dyscinésie, laquelle, à mesure que j’avançais, ne fit que s’accroître; j’arrivai au but, mais n’en pouvant plus!... Par l’une de ces fatalités qui me sont si familières, je me trouvai en présence cl'une folle!... Le premier cri qu elle poussa me fut un coup de foudre; je perdis pied et, plus que jamais, je me sentis entraîné en dehors du centre normal. Je fis ma visite à la hâte, en dissimulant le plus possible tout signe d’émotion, et, ma tâche accomplie, je demandai quelqu’un pour me ramener chez moi , ce que je n’aurais pu faire si j’avais été seul. Alors la braise cérébrale se ralluma, je passai une nuit affreuse, et je fus repris par la crainte terrible de perdre la raison, crainte permanente qui vrillait mon esprit, ainsi qu’elle l’avait fait envers Silvio Pellico et quelques-uns de ses compagnons d’infortune.

Puisque je viens de prononcer le nom de la noble victime du patriotisme italien, j’en profiterai pour rappeler qu’on trouvera dans les Prisons, en plusieurs endroits de ce martyrologe, des transformations analogues aux miennes.

' Le 31 décembre, Élisa Wentzel nous envoya deux billets de stalle pour la Comédie-Française. La partie était séduisante, car on représentait Cinna , et Rachel y remplissait le personnage de Camille. Ma femme, trop mal à l’aise en ce moment, m’engageait à chercher quelqu’un qui pût la remplacer, lorsque survint une jeune dame de nos amies qui se montra fort empressée à me rendre ce service. Bien que l’atmosphère de Paris fût très-chaude ce jour-là, on n’en avait pas moins allumé les calorifères du théâtre, et je me trouvai suffoqué en

(t) Miss Ci’owdy, rentrée en Angleterre, me seconda de tout son pouvoir pour adoucir la position d’un exilé français, membre de l’Assemblée nationale.

(2) Cet équilibre n’avait, pas un point d’appui bien résistant, car je ne pouvais exercer une fonction de relation dans les limites ordinaires. Par exemple, au bout de quelques heures d’une promenade, si distrayante qu’elle piit être, le vertige se produisait, et aucun élément dynamique ne pouvait me mettre h même de continuer la marche, ainsi de tout le reste.

y entrant. Plein de confiance dans les courants qui s’établiraient au lever du rideau, je patientai; bientôt ma tête se prit d’une telle façon que j’arrivai à ne plus entendre et à ne plus voir. Ma compagne sc retournant subitement vers moi, s’écria : « Dieu! que vous êtes pâle, cher docteur, qu’avez vous donc? — Je suis un peu incommodé par la chaleur. — En effet, reprit-elle, il fait bien chaud ! Voulez-vous que nous nous retirions. » Je persistai jusqu’à l’un de ces moments suprêmes qui dominent les volontés les plus fortes; ce moment venu, je me réfugiai dans le couloir en suppliant Mme x... de profiter du spectacle pour elle-même, lui promettant de revenir au premier entr’acte. Ah ! j’aurais voulu vous voir à ma place, monsieur H. de Lourdoueix, vous qui n’avez pas craint d’écrire cette singulière énormité : « 11 est de la dignité humaine de ne pas accepter, de ne pas subir la domination des causes physiques. »

Échappé de cette fournaise, j’enlevai ma cravate, et j’aliai aune fenêtre ouverte pour rencontrer un milieu plus supportable. Je demeurai dans celte situation pendant quatre heures. Je me disais — avec honte pour moi et pitié pour ma dame — « Quel chevalier! quel chevalier! » Je maudissais mon sort, je m’indignais contre M. Arsène Houssaye (1), contre les administrateurs de l’hygiène publique, contre les édiles, contre le préfet de la Seine et tous les prédécesseurs du préfet de police... Que n’étiez vous là, confrères, chargés du service médical de nos scènes lyriques (2)! je vous aurais invité à protester, collectivement, contre ce délit, et je vous aurais entretenus d’un genre d’affection qui vous est sans doute inconnu et que je vais dire :

Les Irlandais énvoyèrent une députation au célèbre Garrick pour l’inviter à aller jouer à Dublin, ce qui fut accepté. « La saison était brûlante, dit M. Alfred Michiels, et aurait dû éloigner la foule du théâtre, mais elle s’y pressa tellement, que la chaleur engendra une épidémie dont un grand nombre moururent, et qu’on appela, en vue de sa cause, la fièvre de Garrick. »

Tous ceux à qui je m’en prenais auraient pu m’objecter que l’aération n’était pas plus observée dans les églises, les tribunaux, les prisons, les casernes, les écoles, qu’elle ne l’est dans les académies et les étables ; que si la mode en venait, très-probablement elle débuterait par les établissements dramatiques. En effet, grâce au général Morin,

(1) A cette époque il était directeur du Théâtre-Français.

(2) Le personnel médical dont il s’agit s’élevait alors â plus de quatre-vingts personnes. Celles attachées au Théâtre-Français étaient MM. Aussendon, Bourgeois, Coqueret, Florence, Pouget, Piétri, Rousseau, Vidal (de Poitiers), médecins; Thévenot, chirurgien, et Cadet-Gassicourt, pharmacien.