LIVRE DIXIÈME

à MM. Émile Trélat, architecte, Deschamps, pharmacien de la maison impériale de Charenton et autres esprits investigateurs, on commence à s’occuper aujourd’hui de cette importante question de salubrité (1) : il en était temps, pour une nation qui a donné naissance aux Lavoisier, aux Fourcroy, aux Vauquelin, aux Gay Lussac ; d où sont sortis, au fur et à mesure, de si éminents chimistes et de si illustres physiciens. Je ne puis fournir une meilleure preuve de l’incurie où 1 on était à cette époque, qu’en rappelant qu’à l’Institut, 26 décembre 1853, Thénard interrompit la séance pour se plaindre de l’excessive chaleur de 1 enceinte : « Le thermomètre marque dix-huit degrés, dit-il, on respire à peine et on est en plein hiver. » Une telle protestation dans le temple de la science justifie, du reste, la susceptibilité des personnes nerveuses et délicates. Moi, j’étais plus que cela, puisque, parmi les quinze cents spectateurs qui emplissaient la salle, je fus le seul, peut-être, à renoncer aux jouissances de la soirée.

Esclave du froid, de la chaleur, du vent, de la pluie, du brouillard et des orages, je le suis, surtout, de l’inclinaison diurne du soleil, et une éclipse ou une aurore boréale, on le sait, ne se produisent pas sans que j’en ressente quelque influence. C’est ce qui avait fait écrire à Munaretsous la date du 27 décembre 1858, en m’envoyant un paquet d’autographes : « A vos étrennes, je voudrais pouvoir ajouter des nerfs enveloppés de gutta-percha pour les garantir de l’humidité extérieure et des giboulées du dedans. »

Minuit allait sonner lorsque je sortis des Français; or, l’année 1851 commençait sous de mauvais auspices et ouvrait la porte, selon l’expression de M. Gauchet, à de nouvelles perturbations; en effet, la névrose s’étendit à l’appareil intestinal et de là aux organes contenus dans la poitrine. La forme qu’elle revêtit, pour le premier cas, n’était point celle que l’on a décrite sous le nom d'entéralgie; c’était un malaise contenu, pareil à celui que produisent les émétiques lorsqu’ils ne sont pas assez énergiques pour provoquer le vomissement. Cet état, à l’encontre de mes habitudes morbides, se répercutait sur mon visage, car l’un de mes plus vénérables confrères, M. le docteur Boileau, que je n’avais pas vu depuis quelque temps, m’ayant rencontré en omnibus, le A janvier, fut frappé de l’aspect de ma physionomie; petite satisfaction qui ne m’était pas habituelle.

(l) M. le docteur Bertillon a touché nouvellement ce sujet avec énergie dans son intéressant travail intitulé : De la Villégiature sur les rivages de la mer.

J’ai accusé, bien des ibis, des battements de cœur et de l’oppression, mais ces phénomènes ne se montraient qu’accidentel lement ; ils n’étaient que de courte durée et ils ne présentaient rien d’insolite. Je vais exposer la circonstance déterminante qui, à partir du 14 janvier, me valut de plonger plus avant dans les voies amères. Je devais me rendre, à cette date, chez M. Davenne, au parvis Notre-Dame ; voyant l’omnibus de Grenelle se mettre en marche pour Paris, je courus pour l’atteindre. J’y arrivai tout essoufflé, mais dans des angoisses dont le caractère m’était inconnu, et ici encore je pouvais m’écrier avecllamlet :

« Horrible, horrible!... » Ah! monsieur Longet, si vous eussiez été à ma place, il vous aurait été fort égal que le siège de la tourmente fût le bulbe rachidien ou toute autre portion de l’encéphale... Ce bouleversement aurait été moins considérable, j’en suis sûr, si je ne me fusse pas arrêté tout à coup ; arrêt qui était la conséquence nécessaire de mon entrée dans le véhicule. Cette remarque ne saurait échapper à ceux qui connaissent les lois de l’hydrodynamie. Il faut, dans ce ca§, faire emploi de ce que les musiciens appellent ritardando , ce qui signifie dans leur langue, un ralentissement progressif de la mesure. Je donne ceci pour une chose médicale et pratique.

L’agitation anxieuse du cœur devint parfois si considérable, qu’à, l’exemple de Silvio Pellico, j’attendais d’un moment à l’autre une rupture des parois de l’organe. J’avais beau chercher à me rappeler ce que j’avais observé en ce genre chez quelques malades, principalement chez ma femme durant ses longues années d’hystérie; j’avais beau me représenter ma situation de la veille, rien n’y faisait!... la terreur était tout aussi maîtrisante au vingtième accès qu’elle l’avait été au premier! C’est que l’expérience névropathique est comme 1 autre, dont mon ami Duriez ne cessait de dire : « Elle est une sotte qui n’apprend rien

a personne. »