LIVRE DIXIÈME

» Dieu te conduit : courage! Oh! le beau rêve!

» Si c’en est un, oh! ne m’éveillez pas! » (1).

Lorsqu’une idée, quelque excellente qu elle soit, n a pas été îéalisée sur le coup, elle tombe et s’éteint tout à fait si on ne laiemue de temps en temps. Celle-ci, émise par moi en 1844, retentit l’année suivante au sein du Congrès; en 1850, elle fut un peu ravivée par les démarches que je viens de raconter; en 1852, Munaret s en emparant avec tonies les forces de sa conviction et de son éloquence, la fit resplendir sous la forme d’une pétition adressée au Président de la République. Voici ce qu’il m’écrivait en me faisant remettre son manuscrit :

« Lyon, 1er mars 1852.

» Je vous envoie le fœtus de mon cœur... je vous prie, mon cher .Dumont, d’en faire un enfant de votre esprit, en prenant la peine de le corriger impitoyablement de ses défauts. J’attendrai son retour pour vous en expédier une copie corrigée pour le président, pour V Union et pour Orfila. Vale et me ama. »

Une plume comme celle du médecin des campagnes n’est pas facile à expurger. Je lui répondis :

« Cher ami,

» Le fœtus que pondit Anne d’Autriche avait des dents... mais le vôtre a plus que cela, il est armé de toutes pièces et peut se présenter l’épée haute dans l’arène des réclamations légitimes. S’il est vaincu, ce ne pourra être que par les bras invisibles d’une troupe de Jarnacs! Je l’ai passé en revue, je l’ai tourné et retourné en tous sens, et je le trouve au mieux. Néanmoins, pour ne pas décliner le rôle que vous m’avez donné, j’ai fait quelques retranchements en ce qui me louche. »

Il est des gens, beaucoup de gens qui, en pareil cas, se seraient bien gardés de rien enlever. Je ne fais pas fi des éloges mérités, j’y suis même très-sensible, mais ils m’embarrassent, et je n’aime pas qu’ils m’arrivent en face. Ce à quoi je tiens le plus, c’est à une juste appréciation de mes efforts et de mes actes. Aussi ai-je été peiné lorsque j’ai entendu des voix réclamer, à plusieurs reprises, l’idée d’une maison de retraite pour en faire exclusivement hommage à

(1) M. le docteur Rurdcl, vice-président de l’Association du département du Cher, chanta ces vers dans un banquet fraternel h Bourges, au mois de juin 1861.

Orfilu, en jetant un voile imperméable sur tout ce que j’avais fait pour cette idée. Que l’illustre fondateur de l’Association médicale en France se soit senti pénétré par elle, cela est vrai, je le sais; mais qui l’a mise au grand jour, qui lui a donné un corps , qui l’a réglementée, si ce n’est moi? Lorsque parurent, en 1853, les Mémoires d’un bourgeois de Paris, je ne pus m’empêcber d’écrire à M. le docteur Véron, qui possédait ce que j’avais publié sur cette question :

« Monsieur,

» Si, en parlant d’une maison de retraite pour les médecins, vous eussiez pu songer au pauvre diable qui a soulevé cette importanté idée, il y a près de dix ans, j’aurais à vous remercier de ce singulier acte de justice; je dis singulier , parce que, en effet, il n’est pas d’usage que l’on introduise dans une galerie aussi splendide que l’est la vôtre, une figure sans publicité et sans auréole; à moins qu’il n’y ait nécessité pour l’artiste. »

La réponse fut qu’il saisirait avec empressement l’occasion de réparer cette erreur. J’ignore s’il l’a fait.