LIVRE DIXIÈME

Sur le conseil qui m’en avait été donné, notamment par Royer-Collard, je pétitionnai, le 27 mai, près le ministre de l’Agriculture, pour obtenir une inspection d’eaux minérales; le 14 juin, près du préfet de la Seine, pour que la ville de Paris instituât, sous la surveillance d un médecin, des bains froids et gratuits à l’usage du peuple. En même temps, M. de T..., celui-là même qui m’avait fait entrevoir le suicide comme Vuliima ratio de mes misères, m’engageait à acheter un cabinet de lecture que ne pouvait plus gérer l’une de ses anciennes maîtresses. La grande loterie médicale, sur la réalisation de laquelle je comptais, venant à manquer et ne pouvant rencontrer de voyages d’aucune sorte, je projetai de faire mon tour de France pour le compte des libraires; puis, de chercher un commanditaire pour la fabrication de chaufferettes qui, selon ma découverte , devaient s’alimenter par une certaine quantité de chaux lentement hydratée; enfin, je conçus le dessein de me transporter chez les savants, les littérateurs, les artistes en renom, à l’effet de former un album autographique que je supposais pouvoir être parfaitement vendu à Londres. Que sais-je toutes les billevesées qui naquirent dans mon inquiète cervelle!

Le digne M. Le Boucher, qui se tenait sans cesse au courant de mes embarras, voulut tenter de les pallier en s’adressant à mes parents avignonnais, et Latour écrivit, dans le même but à mon fortuné compatriote, le docteur Pamard. Ces courriers, au nombre de quatre, demeurèrent sans réponse. Quant à Amédée, il s’en dédommagea en me faisant accorder du ministère de l’intérieur, par l’entremise de Magendie, une gratification de 150 fr. pour mon service épidémique.

Au milieu de toutes ces courses et démarches, je plaçais les broderies et les fleurs de ma pauvre Fanny, je faisais la vérification des décès; je me rendais près des malades qui me survenaient de temps en temps, meme pendant la nuit, malgré le dommage qui en résultait pour ma santé. Je me souviens de l’une de ces visites, effectuée le 23 septembre à Montrouge, dans un cabriolet traîné par un malheureux cheval épuisé de fatigue. Pauvre bête ! s’il lui eût été donné de comprendre la pitié que je ressentais pour elle, que de hennissements de reconnaissance seraient sortis de sa bouche !

Voici une circonstance qui ne laisse pas que d’être assez curieuse. C’est parmi ces empêtrements que je vis arriver chez moi un homme, jeune, très-bien élevé, sur le visage duquel se dépeignait un grand état de souffrance morale. Après m’avoir annoncé qu’il venait de la part de M. le docteur Jolly, membre de l’Académie de médecine, il me remit la lettre suivante :

« Paris, 12 septembre 1850.

« Mon cher Confrère,

« Je ne puis assez recommander à votre bienveillant intérêt M. W..., que je connais depuis plus de vingt ans sous les rapports les plus favorables. Il a éprouvé de grands malheurs ; il a le courage de sa position et le vif désir de subvenir aux besoins de sa famille par tous les sacrifices que peut imposer un travail opiniâtre. Je le recommande encore à votre intérêt, en vous priant d’agréer d’avance toute ma reconnaissance.

» Votre bien affectionné, Jolly. »

La loi par laquelle se rapprochent les gens d’une même condition se vérifiait ici de la façon la plus patente. Je tendis la main à ce nouveau confrère en l’assurant de toute ma sympathie, mais en lui faisant connaître ma situation personnelle, afin qu’il ne fût point surpris de la modicité des effets que pourraient avoir mes sentiments à son endroit.

M. W... était instruit ; il s’agissait de lui procurer des leçons, des tenues de livres, un emploi quelconque. En vérité, le lieu que nous habitions et la constitution politique du moment n’étaient guère favorables! Je frappai à toutes les portes qui m’étaient connues, et pas une ne s’ouvrit!

Ne sachant de quel bois faire flèche, je publiai une lettre adressée au directeur de l’Assistance publique, pour faire sentir combien il serait urgent d’instituer un comité supérieur de bienfaisance pour connaître des hautes infortunes de la société parisienne. Ma brochure eut l’honneur d’être analysée, d’une manière charmante, par Amédée Aehard, dans le journal Y Assemblée nationale. Elle rapporta un bénéfice d’environ cent francs, qui furent partagés entre les deux ménages.

Maintenant, je manquerais à la vérité de mon œuvre si je passais sous silence les quelques journées qui émaillèrent ma vie durant l’année 1850. Ah! que ne pouvons-nous, selon une pensée anglaise, conserver le parfum de nos joyeux souvenirs dans un flacon scellé, afin de le respirer dans les moments de défaillance! La date la plus douce de toutes celles de cette époque est du 9 septembre. Nous partîmes, Fanny et moi, par un temps superbe, pour aller... au Père-Lachaise ! Nous étions munis de petits pains, de chocolat et de pèches, car nous étions tous les deux soumis à de fréquents besoins de la part de l’estomac. Après avoir exploré plusieurs coins de cette vallée des morts, nous