LIVRE DIXIÈME

émaux, toutes les suaves harmonies de la nature. Je me promenais, rêveur et triste, sur la rive gauche de la Seine, lorsque 1 un de mes clients, devenu mon'ami, s’avança vers moi : « Je suis en relation, me dit-il, avec M. J..., beau-frèré de Si vous voulez, je vous feiai vivement recommander à ce dernier, l’une de nos puissances medica es les mieux placées pour vous être utile. » Dès le surlendemain, je me présentai à cette nouvelle tranchée. Quel accueil ! Ce grand praticien fut sec, brusque, sans compassion pour le postulant , sans egard pour son protecteur!... C’est à peine s’il daigna parcourir jusqu au bout la lettre que je lui avais remise. Samuel Johnson n’avait pas ete plus indigné, quand il sortit de l’hôtel de lord Chcsterfield, que je ne le fus, moi° en sortant de chez mon fortuné confrère. Arrivé dans la rue, le sol trembla sous mes pieds!... et je m’écriai : Fanny! Fanny! exclamation de détresse que les passants entendirent, sans doute, car plusieurs se retournèrent pour me regarder. Rendant compte de cette visite au professeur X..., je terminai ainsi mon épitre : « Ah! si un jour — lequel peut-être n’est pas éloigné — le fouet de la sociale vient à atteindre cet homme... si on le dépouille de ce dont il regorge, je ne crierai pas tout haut, mais je dirai tout bas : Vive Dieu!»

Voilà où peut conduire le désespoir !...

Heureux du monde, vous qui êtes blindés contre les coups du sort, que ne puis-je vous forcer à lire ces pages, car qui sait si elles ne Réformeraient pas votre cœur et ne vous dispenseraient pas d’implorer, à une heure donnée, la miséricorde que sollicitent sans cesse les enfants de Lazare. ..

Il était impossible qu’en frappant de tous côtés et ennuyant tant de gens à la fois je n’obtinsse pas des témoignages d’obligeance, malheureusement représentés par des offres d’une trompeuse amorce ou incompatibles avec mon tempérament. Trois propositions de ce genre me furent faites à l’entrée de juillet.

Un ancien officier supérieur de l’armée, M. Rurange, mû par une intention philanthropique, venait de créer une association générale de prévoyance et de secours mutuels pour toutes les communes de France. Cette œuvre, qui avait pour dénomination V Humanité, avait son siège rue de la Chaussée-d’ Antin , 41. Je fus convié à aller trouver le directeur général, qui me fit un accueil merveilleux; 1 un de ses agents vint chez moi pour recevoir mon adhésion. Quelques jours

upi'ôs , ou 1110 délivra un diplôme de fondateur ; do pi us, je fus nommé directeur particulier h la résidence de Grenelle. Je payai une somme de 9 francs 37 centimes, et j’eus le privilège d’assister à une séance solennelle de la société. Quant aux fruits qui m’en revinrent, ils égalent ceux de la Fraternité, cette autre association dont il a été parlé dans la partie de cet ouvrage qui touche à l’année 1847. Je passe à la seconde proposition.

Mme de T... arrive le 6 au malin et me dit avec enthousiasme : « Vous êtes sauvé! » Alors, elle nous apprend qu’un abbé de sa connaissance, nommé Raymond, possédait à Puteaux une maison d’allaitement et de sevrage pour la direction de laquelle il lui fallait une dame et un médecin. Je fus d’abord étonné qu’un prêtre se mêlât à des entreprises de ce genre; néanmoins, ma femme et moi allâmes le voir dès le lendemain. Il me fit de superbes promesses; il me montra, par des lettres, que MM. les docteurs Foucaud, Guersant père, le professeur Moreau et Reis patronnaient son établissement; que, de plus, la protection de l’Archevêque de Paris lui était acquise; seulement, il restait à obtenir une autorisation du Préfet de police. Je passerai sous silence les incidents de cette affaire, qui devait me sauver, et qui m’aurait indubitablement perdu sans les conseils que quelques personnes me donnèrent : elle est le pendant de celle de Sabattier.

En revenant de Puteaux, ma femme souffrait tellement de la tète et du sein qu’il fallut se dépêcher de la mettre au lit. Gomme notre pauvre Aubierge était retenue chez elle, rien n’avait été préparé pour le dîner; j’allumai un fourneau pour apprêter des aliments et un topique qu’il fallait à la malade. C’est au milieu de ces occupations qu’un courrier deM. Rostan vint me proposer une place de médecin en Pologne... Ce fut là un coup de foudre qui me fit voir tous les motifs qui plaidaient contre cette expatriation.

Ne voulant pas augmenter la souffrance de ma compagne par une préoccupation supplémentaire, je m’abstins de l’entretenir le soir même de l’offre dont il s’agit. Je lui en parlai le lendemain, et ses vues se rapportèrent aux miennes; d'ailleurs l’affaire dont nous nous occupions paraissait, en ce moment, présenter de véritables avantages. J’envoyai mon ami Fouques chez M. Rostan pour lui porter ma réponse. Dans cette lettre se trouvaient ces phrases si rudes : « Mon état de santé vous est incompris : c’est un malheur de plus qui m’accable! En refusant la proposition que vous me faites, je passerai à vos yeux pour un homme dont on ne doit plus s’occuper... eh. bien, oubliez moi! ma conscience est mon juge, et Dieu l’est par-dessus tout le reste!... »