livre dixième

La maison que nous habitions, lorsque se passa la seene du 4 juin •I 849, était sans cesse le théâtre d’événements désagréables et souvent sinistres. Parmi nos co-locataires se trouvait une jeune fille de dix-sept dix-huit ans, belle comme l’ange des combats, car on 1 aurait prise pour l’une de ces inspirées qui soutinrent l’âme des huguenots dans les Gevennes. C’était celte héroïne des barricades connue alors sous le nom de Joséphine, excellente et riche nature, fanatisée par les passions politiques.

Le 22 juillet au matin, elle se mit à crier : A l’assassm a assassm Aussitôt un homme s’échappe de sa chambrette et toute 1 habitation est en émoi. Ma femme, réveillée en sursaut par ce tapage alarmant, est prise d’une surexcitation qui dure tout le jour; elle passe une nuit des plus agitées; ce n’est qu’à la venue de l’aube qu’elle commence a s endormir. Quelques heures après un coup de fusil, charge a balle, part du rez-de-chaussée et le projectile pénètre dans l’une des poutres qui soutient son parquet, juste au-dessous de son lit. C’était le fils de notre propriétaire qui venait de se tuer! tout le monde accourut instantanément, avec un fracas facile à comprendre. La mère du suicide pous&a des hurlements, les chiens aboyèrent, cet ensemble était horrible !

J’étais sorti de très-bonne heure pour mes affaires de loterie ; lorsque je rentrai, je trouvai Fanny, assistée de quelques bonnes voisines, dans une situation inquiétante.

Nous en étions à ce niveau de douleurs quand Mme Bonnaire vint nous conseiller de sortir d’un gîte si fatal à notre tranquillité. Elle ajouta, avec une charmante expansion, que si notre bourse y mettait empêchement, elle et son mari se trouveraient heureux d’annuler cet obstacle : ce qui fut fait. Alors nous respirâmes, car, en vérité, nous n’étions pas en mesure de perdre un terme de loyer et de supporter les frais d un déplacement. D’autre part, la place n’était plus tenable : le moindre éclat de voix, le moindre bruit bouleversaient ma compagne, et, pai cette raison, me bouleversaient moi-môme.

A cette démarche, si affectueuse, en succéda une autre que je ne saurais cacher. La mère de mon ami Fouques possédait une maison assez grande pour en sous-louer une partie, et elle m invita à y venir loger sans plus de conditions qu’elle n’en aurait mis à l’égard de l’un de ses enfants. Je fus vivement touché par ce procédé ; cependant, je n’en profitai point. Ce que j’acceptai, non de cette excellente dame, mais de son fils, ce fut le prêt d’une somme de quatre-vingts francs qu’il avait mise en réserve pour acheter un microscope.

Je louai, au centre de la ville, un petit logement assez convenable. Hélas! il est bien vrai qu’un changement de lieu n’amène pas toujeurs un changement de sort. La tranquillité a laquelle nous aspirions nous fit défaut. Des chiens de blanchisseurs aboient durant la nuit ; des chevaux, occupés a un nivellement de terrain, sont mutilés sous nos yeux, notre principal locataire se trouve mal, et sa femme fait retentir des gémissements dans toute la maison, le feu ayant pris à une fabrique : le tocsin sonne, la générale bat, des dots de peuple s’agitent dans les lues en poussant des vociférations politiques : tout cela nous accable!...

Fanny arriva à un tel point que je fus forcé, le 19 août, de lui donner une garde, car elle avait le délire et des souffrances d’entrailles qui simulaient le miserere. Le mois suivant, elle fut rhumatisée dans ses articulations; en décembre, elle se contusionna, très-gravement la jambe, et souffrit de cet accident pendant plus de six semaines. Arrêtée dans son travail et dans ses occupations de ménage, elle sentit son âme faiblir; néanmoins, disciplinée à la lutte, elle ne tarda pas à retrouver, sous les encouragements de ma parole, la complète énergie de son caractère. X peine commençait-elle à se rétablir un peu, que le printemps lui apporta une espèce de grippe, comme je n’en avais jamais rencontré. Je la combattis, de concert avec Fouques, par tous les moyens imaginables, mais ils échouèrent sans miséricorde!...

La toux sèche, continue, pleine de violence, devint une cause mécanique qui produisit une expuition sanguinolente; ce qui était plus grave encore, un retentissement douloureux dans le sein et dans la matrice : il lui était impossible de trouver un instant de sommeil. Malgré tout, sa résignation était si bien revenue, qu’une nuit je m’en trouvai importuné, à ce point que je lui criai de ma chambre : « O mon enfant, ta patience m’irrite ! »