CHAPITRE XV

Nouvelles personnes - dont une tomme et une blancliisseuse - qui me font amitié et me rendent service.

Nos doutes sont des traîtres qui nous font perdre le. bien que. nous poumons faire, en nous détournant de t’essayer.

Shakspeauk.

Nous allons nous arrêter ici pour montrer quelques personnes qu’il est bon de faire connaître, tant à cause de la marche de mon récit qu’à cause de l’honneur qui en résultera pour la classe des natures choisies. Ce livre n’est pas un réquisitoire contre l’humanité, car son auteur, on ne saurait le nier, est plus empressé à signaler le bien que lui ont fait ses semblables, qu’il ne l’est à révéler le mal qu’il en a reçu. Donc, tous les hypocondriaques ne sont pas méchants, haineux et misanthropes.

D’ordinaire, les relations de l’homme — je parle des sérieuses et non de celles qui se contractent le verre à la main — ne s’établissent que par voie d’observation et d’analyse. On sonde, on tàte, on se défie; ce n’est qu’après enquête qu’on se laisse aller à entrouvrir la porte du cœur... Une telle réserve ne glorifie pas la société, tant s’en faut! elle prouve que celle-ci ne présente guère plus de sécurité que n’en présentait jadis la forêt de Bondy... C’est, par conséquent, une coutume assez sage que d’examiner, autour de soi pour se garer des gens qui, n’ayant ni la forme du loup, ni celle du renard, n’en méritent pas moins qu’on les évite à l’égal de ces deux sortes de bêtes. Cependant, il est des natures prime-sautières, et je suis de celles-là, qui répugnent à moucharder le prochain, à le tenir en suspicion et qui s’abandonnent volontiers au mouvement d’affinité qu’elles ressentent. Or, il se trouva, à l’époque que je raconte, plusieurs de mes clients de Grenelle qui eurent assez de flair, oserai-je dire, pour être assurés qu’ils pouvaient se porter vers le docteur Dumont sans tenir cachés, dans le creux de leur main, les jetons delà prudence. Ils devinèrent en lui et en sa compagne deux créatures honnêtes, souffreteuses, luttant d’un commun accord et d’un commun amour contre des difficultés voilées, et leur sympathie fut acquise à ce pauvre ménage... Je vais me coin-

porter envers eux comme il m’est arrivé touchant un grand nombre d’existences privées que j’ai assignées et traduites ici en vue d’invoquer leur témoignage. De plus, je lésai glorifiées selon ma conscience et à ma manière. Je les prie, collectivement, de vouloir bien accepter mes éloges avec moins d’embarras encore que n’en éprouve un récipiendaire académique, car... je ne leur parle pas en face.

M. le baron Bonnaire, fils de l’ancien membre du Conseil des Cinq- Cents, ancien préfet et maître des requêtes au conseil d’État sous le premier Empire (1), était venu habiter la banlieue pour se conformer aux pertes qu’avait essuyées sa fortune. C’est lui qui, de concert avec M. Bulloz, avait fondé, vingt années auparavant, la Revue des Deux- Mondes. journal qu’il abandonna pour se livrer à des opérations ordinairement peu fécondes, sous la direction d’un esprit libéral et façonné par les belles-lettres. II n’y a pas de meilleur homme au monde que M. Bonnaire, et la femme charmante qui fit sa passion, qui l’assiste, à cette heure, de tout son dévouement contre les infirmités de l’âge, possède une âme qui ne le cède en rien à la sienne en fait de mansuétude et de serviabilité.

Tous deux — on l’a vu il n’y a qu’un instant — s’appliquèrent à nous aider de leur bourse, à nous être agréables par une foule de petites attentions délicates, à me recommander, soit au ministère de l’Agriculture où je contractai d’excellentes relations, soit près du docteur Bixio, de Bocage, directeur de l’Odéon, de Sainte-Beuve, etc. Voici, par exemple, en quels termes je fus appuyé chez ce dernier, à propos de je ne sais quelle question littéraire :

« Je saisis l’occasion que m'offre mon ami, le docteur Dumont, mon cher Sainte-Beuve, pour vous dire combien j’ai été heureux dans cette plaine monotone et prosaïque, qu’on appelle Grenelle, de rencontrer, dans le médecin que j’ai fait appeler, un esprit distingué, capable, en tous points, de vous apprécier. »

L’extrait de cette lettre, datée du 29 novembre 1850, fut fait par ma femme. Je lis en tête de la copie : Tout ce qui honore mon pauvre Charles ni est un sujet de joie.

(1) Voir: Notice sur le baron Félix Bonnaire (par Alphonse Esquiros), Paris me, l'orle brochure in-8°, imprimée chez Gerdès, rue Saint-Germain-des-Prés, 10.

M. Philippe d’Homme, placé à un cran au-dessous dans 1 ordre héraldique, n’est inférieur à qui que ce soit quand on le considère sous le rapport de la générosité et de la noblesse du caractère. Instruit d’une intelligence élevée, d’une physionomie attrayante, possédant les formes du meilleur monde, il se fait rechercher et aimer par tous ceux qui l’approchent. Il était venu à Javel, vers 1844, pour y faire de la chimie industrielle. Les nombreux ouvriers qu’il yoccupa, pendant environ dix années, ne trouvèrent pas en lui un exploitant de leur vie, mais ils y trouvèrent un patron juste, bienveillant et surtout secourable pendant les longs jours de détresse qui suivirent la Révolution de 1848. Maintenant, retiré dans le Périgord, il cultive les restes d’un patrimoine qui se serait grandement accru si, quand il était dans les affaires, il avait substitué à ses instincts naturels les qualités qui sont l’apanage des flibustiers de notie époque.

M. Georges Ville était un jeune homme nouvellement intallé dans une portion du local qu’avait occupé ma maison de santé. Il avait entrepris là, dans des proportions hors ligne, des études pratiques sur la physiologie végétale. Son laboratoire, en plein vent, tenait une grande étendue de terrain ; il attirait l’attention, non-seulement des maîtres de la science, mais celle encore des personnages les plus éminents dans l’ordre social. En effet, car le ministre de la Justice, l’Archevêque de Paris et, pour tout dire, le Président de la République, s’y transportèrent pour admirer les nombreux appareils où se révélaient, dans une lente progression, les secrets qu’avait pressentis son esprit investigateur autant que précoce. M. Ville est aujourd’hui professeur-administrateur du Muséum d’histoire naturelle.

Le 18 août 1851, après avoir fait des analyses chimiques dans un milieu délétère, il fut pris, durant la nuit, de quelques symptômes d’empoisonnement. Son domestique accourut chez le médecin le plus près, qui était moi; et voilà comment j’ai eu l’honneur de me trouver placé dans les bonnes grâces de cet ancien et très-remarquable voisin. Mettant à part la satisfaction que procure l’accomplissement d’un devoir, je n’ai pas eu à m’applaudir beaucoup, on le sait, du résultat de mes \ isites nocturnes, mais de celle-ci, jlen ai retiré un dédommagement exceptionnel, car il renferme, tout à la fois, des éléments spirituels et tangibles.

TESTAMENT MÉDfrCAL.

Mme Meunier, née Drodelot, était notre blanchisseuse. En 1844, j’avais guéri son frère aîné, homme de confiance de M. Payen de l’Institut, d’une variole compliquée de phénomènes cérébraux de la plus haute gravité. Toute la famille du réchappé, et celui-ci en première ligne, ne cessèrent de m’en témoigner leur gratitude. Les Drodelot avaient une certaine prépondérance parmi le peuple; et, en 1848, ils paralysèrent, dans le club de Grenelle, les mauvaises insinuations que M. Moustiq essayait de lancer contre moi. Mmo Meunier, par ses habitudes de vie et par la manière dont elle avait été élevée, ressortait des gens de sa classe; laborieuse, économe, elle tenait pied aux nécessités de ses enfants et obligeait ses pratiques en leur faisant de longs crédits , voire même, pour quelques-unes, en les conviant à accepter davantage...

Comme Pope, j’ai célébré ma domestique, Aubierge Castellan, et voilà que j’en fais autant à l’égard de ma blanchisseuse ... N’est-ce pas justice? Oui, c’est justice, parce que la vertu nivelle les cœurs comme les capacités du cerveau égalisent les individualités les plus disparates par leur origine. Accordons à chacun la mesure de son droit et la part de considération qu’il mérite par ses actes ; qu’il y ait des écus blasonnés pour ceux-ci, mais qu’il y ait également pour ceux-là des chevrons d’honneur, des ordres du jour et des couronnes civiques. Quand, pour punir on a des prisons et des bagnes, il serait équitable, il serait de droit de généraliser plus qu’on ne fait les distinctions rémunératoires.