livre dixième

ceux qui, entraînés vers un précipice, mesurent d’un coup d œil électrique les bondissements qu’ils ont a faire avant d être broyés... je voyais là notre crucifiement, et, ce qui m’effrayait le plus, ce n était pas la fin... c’étaient les circonstances accidentelles qui la devaient précéder.

Bien convaincu de ce qu’il y avait à faire, je me transportai, tout vertigineux, de chez M. Lefebvre chez M. Filhos; de chez celui-ci chez Bazignan ; une consultation eut lieu chez Amussat. La patiente fut examinée avec le plus grand soin, et le résultat fut qu’il y avait nécessité d'opérer. Rien n’était plus simple; seulement, c’était impossible , en raison d’un réfractisme inné de la part du sujet pour tout ce qui était du ressort de la médecine manuelle. En effet, dès son erffance, Fanny avait manifesté cette répulsion, qu’elle tenait de sa mère. Selon elle, deux suppliques avaient été omises dans les litanies : Seigneur , délivrez-nous de la prison et de tout acte de chirurgie... Si elle eût été seule en cette affaire, elle aurait irrévocablement renoncé à l’unique moyen de guérison qui lui était offert ; tandis que, par rapport à moi, elle entreprit une lutte pareille à celle que j avais subie naguère, à propos des fous; lutte affreuse qui, comme je l’ai remarqué, place notre volonté entre deux obstacles se faisant équilibre.

Pendant que j’assistais à ce combat intérieur, Amussat me dit : « Eh bien, Mme Dumont ne veut donc pas se décider ; mais c’est un enfantillage?... » A ce propos, mon esprit, mon cœur, ma parole s’élevèrent à un degré d’indignation et de logique qui auraient pu faire croire aux personnes de l’antichambre que j’étais le maître, gourmandant son disciple. Je le contraignis, philosophiquement, à revenir sur son opinion ; et, ce qui lui fait honneur, c’est qu’il ne m’en voulut pas de cette violence.

En vérité, ce que souvent on ne peut obtenir des hommes les mieux trempés sous le rapport du génie ou de la force morale, on voulait l’obtenir de ma malheureuse femme! On voulait qu’elle transperçât les limites assignées à sa nature !... Je vais poser quelques exemples de répulsion analogue, pris au hasard, afin de corroborer ma défense.

Jean Commène, l’un des plus vaillants empereurs de Constantinople, préféra la mort à l’instrument tranchant. Ainsi en fut-il du maréchal Fabert, qui avait sauvé l’armée française à la retraite de Mayence. Turenne et le cardinal de Lavalette eurent beau le supplier, ils ne purent ébranler sa résolution. Marguerite d’Autriche, fille de l’archiduc Maximilien, en fit autant. Bossuet tombait en défaillance à l’idée de l’opération de la taille qui lui était proposée. D’Alembert ne voulut jamais se laisser sonder : il préféra souffrir! Robert Peel était d’une si grande susceptibilité organique que Hodgson et

Brodie n’osèrent le toucher, à la suite de l’accident qui lui coûta la vie.

Voici la contre-partie de ces faits : En 1830, Lisfranc eut à la Pitié un combattant de juillet qui chanta la Marseillaise pendant qu’on le dépouillait de l’un de ses membres ; d’autres, placés dans le même cas, se mirent à fumer leur pipe... Eh bien, qu’est-ce que cela prouve? Cela signifie-t-il que ces âmes, flexibles à l’instrumentation, sont supérieures à celles d’un Bossuet et d’un Robert Peel? Qui oserait le dire?

O ignorance des profondeurs de la physiologie ! Les Sanson et les Charrière étudient la qualité et le degré d’aciération de leur fer avant de le présenter à la forge, et nous, nous dédaignons d’étudier la trempe du sujet avec lequel nous devons avoir affaire... En vérité, les savants couteliers dont je parle sont plus sages!...

À force de réaction et de ferventes prières, il survint à la patiente un sentiment par lequel elle crut avoir remporté la victoire, et elle me demanda de la ramener chez Amussat pour se soumettre à la ponction sploratrice que celui-ci voulait tenter. Nous arrivons ; le sein est mis à nu; mais au moment où le chirurgien étend le bras pour se munir d’un trocart, la malade bondit, se contourne convulsivement en laissant échapper des paroles qui tiennent du délire. Revenue de cet accès, elle dit : « Il n’y a qu’un moyen à prendre, c’est de m’attacher et de passer outre. » Le maître ne voulut point de cette ressource. Cela se passait le 25 août, date qui, comme je l’ai consigné en bien d’autres endroits, était celle de sa fêle !

Mais, dira-t-on, « et les anesthésiques? » Ils ne pouvaient mordre sur un appareil nerveux qu’exaltait à un si haut point la fixité mentale. C’est ce que je fis parfaitement comprendre à M. Amussat. Néanmoins, de concert avec Fouques, nous essayâmes le chloroforme, en vue d’obtenir, par une légère ponction, une partie du liquide contenu dans le kyste ; je n’y parvins que par un coup de lancette, jeté au vol, au milieu d’agitations convulsives. Je portai la substance que je pus recueillir par cette ouverture, chez M. le docteur Lebert, qui en fit l’examen (1). Son opinion se rapporta pleinement à celle de M. Cruveilhier, chez lequel nous avions été.

Vers le commencement d’octobre, une dame nous proposa d’avoir recours à la méthode Canquoin. Fanny se rejeta sur cette idée avec e thousiasme. Sur la remarque que je lui fis touchant la longueur du procédé, elle répondit : a La souffrance physique n’est rien!... Va, mon ami, et arrange-toi pour que nous en finissions! »

(I) Ce savant, nommé depuis professeur à l’École de Zurich, vint voir la malade plusieurs fois h Grenelle avec un vif intérêt.