LIVRE DIXIÈME

Je partis pour la rue du Faubourg-Montmartre, où demeurait non pas M. Canquoin, mais son sucesseur, M. Millardet, qui se trouvait être l’un des anciens élèves de l'abbé de Sulignan. Ce confièie se montra plein de généreuses dispositions; il vint nous voir, et l’operation fut arrêtée pour le samedi 18. Tout ce que nous pûmes faire, ensuite, pour reconnaître ses soins si désintéressés, fut de lui offrir une corbeille de fleurs en coquilles où étaient écrites ces paroles de Maron-

celli :« Je ne puis vous offrir autre chose (1). »

Je ne chercherai pas à rendre la vie anxieuse de notre ménage, a partir de l’insuccès du 25 août jusqu’au jour où nous pûmes nous rejeter sur la méthode opératoire dont il s’agit; je rapporterai seulement une circonstance intercurrente bien propre à augmenter nos tribulations.

L’année précédente ma femme avait eu l’idée de se consacrer a l’élevage d’un enfant naturel, et même de l’adopter au cas où on lui assurerait un patrimoine. J’en parlai à M. Rostan, qui s empressa de m’adresser à deux de ses collègues, les professeurs Dubois et Moreau, si bien placés pour cette trouvaille. Avant de me dessaisir des lettres d’introduction qu’il me donna — lettres si chaudes, si pressantes et si honorables pour nous — j’en fis faire une copie certifiée exacte par le maire de Grenelle, afin de m’en servir près de quelques autres accoucheurs en renom. Dix mois s’écoulèrent sans que mes investigations eussent rien produit ; c’est seulement au milieu de nos inquiétudes chirurgicales (17 septembre) qu’il nous arriva, de la part de M. le docteur Chailly , ce que nous avions vainement attendu. De fréquents pourparlers eurent lieu avec les parents de l’enfant, et, comme on voulait le caser sans délai; que, d’un autre côté, on saperçut de l’état de souffrance de ma malade, cette affaire manqua.

Les paroles que j’ai prises pour épigraphe méritent un léger commentaire. Et d’abord, je leur donne raison en attestant qu’il me survint des forces vives auxquelles je ne m’attendais point; en effet, je sortis de cette passe beaucoup mieux que je ne l’aurais pu croire. Il y a quelque chose de plus à noter, c’est que ma santé se modifia assez favorablement pour me permettre de faire face à toutes les rafales qui suivirent. Maintenant, qu’on ne vienne pas me faire honneur de ce double résultat; il n’est nullement dû à un sucroît d’efforts de ma part. Mon énergie, presque constamment déployée, je le sens, je le sais, n’en fut point la cause : je le dois à ces transformations organiques et mystérieuses qui, échappant à nos prévisions, se moquent de

(1) Voir les Prisons de Silvio Pellico, chap. t.xxxvii.

notre volonté tout aussi bien que de nos remèdes... « Tout ce qui est » extraordinaire, subtil, dit Guy Patin, excite des mouvements dans » l’âme et agite tellement le corps, que la machine se dérange. Si » elle est bien disposée, elle tombe dans le désordre; si, au contraire, » elle est dans le désordre, elle peut se remettre, par l’agitation de » ses ressorts, dans son ordre premier. »

Je ne fus pas assez privilégié pour en arriver là. Je ne retrouvai point la normalité, mais il se produisit, je le répète, assez de confort dans l’instrument nerveux pour que cet instrument pût mieux obéir aux injonctions de mon être moral. Ce que je n’avais pu la veille, je le pouvais le lendemain... Qu’on y regarde donc à deux fois avant de se prononcer sur un malade.