L1V11E DIXIÈME

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tombe' .. Ainsi en est-il de la volonté portée au delà de certaines limites Alors, ce qu'endure notre appareil de sensibilité nous annihüe ou nous tue. Comme l’a fait observer Dupuytren, « on meurt par la perte du fluide nerveux, comme on meurt par la perte du iluuje sanguin. » L’un des successeurs de ce grand chirurgien, M. Jobert de Lamballe, a lu à l’Académie des sciences, en 1854, un Mémoire intitulé : De l’influence des opérations sur le système nerveux, et du retentissement de la douleur sur l’organisme. Je sais un gre infini a ce éminent opérateur d’avoir abordé un tel sujet; lui, si fort de constitution si bien pondéré, partant, si peu propre à concevoir les vibrations démesurées de la harpe physiologique, «J’ai bravé la douleur, s écriait Mme Desbordes Valmore, et la douleur s est vengée! »

Voici ce que raconte, d’après Walter Scott, M. le docteur Andry, dans ses Recherches sur le cœur, h propos de James Davvson, jeune Écossais compromis dans une conspiration en faveur du dernier des Stuarts. Il fut condamné à mort; sa fiancée qui, dans son desespoir, avait voulu assister à cette terrible exécution, vit la victime suspendue quelques instants; elle vit qu’on coupait la corde avant qu’il eut expiré, puis qu’on lui arrachait les entrailles... Elle supporta cet horrible spectacle avec un grand courage; mais quand, pour dernière scène de cette barbare tragédie, on jeta au feu le cœur de son amant, elle rentra la tête dans sa voiture en prononçant le nom de James, et elle expiia- Que la dépense vitale se fasse pour résister à la douleur physique ou à la douleur spirituelle, peu importe ; l’épuisement est le même et les résultats n’en sont pas moins funestes dans des proportions qui dépendent soit de la nature matérielle du sujet, soit des causes impératives qui ont engendré la lutte. Voyons ce qui retourna des efforts moraux auxquels ma malheureuse femme se livrait depuis quatre mois, et qu’elle rendit suprême dans la circonstance que j’ai rapportée.

Les six premiers jours qui suivirent l’opération se passèrent assez bien ; la plaie était, belle, la santé générale aussi satisfaisante que possible; mais le jeudi 23 il survint des nausées, puis un malaise si étrange, que la malade crut à sa fin prochaine. « Charles ! s’écriaitelle avec terreur, moi qui ai tant souffert pour toi!... et voila qu il faut que je meure!... Oh! mon Dieu! mon Dieu!... » Je lui fis observer que le pouls, par l’excellence de sa force et la régularité de son rhytbme, démentait une semblable crainte; elle objecta que je me faisais illusion et qu’un autre médecin ne s’y tromperait point. J allai prier M. llillairct de me venir en aide, ce qu’il fit avec une diligence des plus amicales. L’aspect, la parole d’une personne inconnue est toujours, en pareil cas, d’une bonne influence; or, mon confrère

calma cet accès, mais il ne le dissipa pas entièrement; ce n’est qu’à la pointe de l’aube que je le vis s’éteindre.

A la nécrophobie succéda l’exagération des passions affectives ; tous ceux qui l’entouraient et lui donnaient des soins devinrent l’objet d’une reconnaissance démesurée. Par-dessus tous les autres, j’occupais sa pensée, à ce point, que je ne pouvais la quitter sans qu’elle crût à mon éternelle disparition. Lorsque je la laissais le soir, pour retourner à Grenelle, cette crainte la tenait sous le joug jusqu’au lendemain, et pour peu que je fusse en retard, je la trouvais dans les transes.

« La douleur est la condition de l’amour — répéterai-je avec l’abbé Gabriel — et nul ne sait réellement qu’il aime, s’il ne peut le manifester par l’holocauste de soi-mème dans la souffrance. »

Je ne dirai pas les tortures morales et les défaillances physiques qui accablèrent ma malheureuse femme; j’en ai touché un mot dans mes Lettres au professeur Rosian, publiées en janvier 1852. Ce que je dois signaler, c’est que notre ami Cerise se montra dans cette phase tout ce qu’il est possible d’être, sous le rapport du cœur et sous celui de la science. Je déclare devoir à cet éminent névropathiste la conservation de ce que j’ai de plus cher au monde.