CHAPITRE XVII

Ablation du sein.

En présence d’nnc mutilation, le médecin, qui a vu tant de lois une aveugle pitié compromettre l’esjstence du malade, sent son âme dans une vive appréhension... Terrible alternative dont, l’issue le comblera de joie ou de tristesse !

Costf.s.

Lorsque tout fut arrêté pour l’opération, Fanny devint calme, son esprit se rasséréna; mais le mien, discutant le procédé opératoire qu’on allait employer, dut continuer à être bourrelé. MM. Boyer et Filhos rejetaient l’agent caustique par des motifs plausibles, le professeur Cruveilhier n’en disait rien, MM. Fouques et Georges Ville plaidaient pour; enfin la situation l’exigeait. D’un autre côté, l’idée que la malade ne se soumettait à cette chance aléatoire que parmi absolu dévouement pour moi, venait, par incidence, augmenter mon tourment, car je craignais d’être égoïste par l’acceptation du sacrifice.

Je ne suis pas éloigné de croire que mes inquiétudes, semées de droite et de gauche, parmi mes nombreuses relations confraternelles, n’aient contribué aux grandes discussions qui s’élevèrent, quelques années après, au sujet des agents cathérétiques. En effet, vers 1857 et 1858, ces agents se trouvèrent posés par quelques hommes éminents,

tels nue MM. Maisonneuve, Salmon, Mannoury, Girouard, de Chartres, etc., comme pouvant contrebalancer l’instrument tranchant

pour les opérations les plus considérables.

Afin de diminuer la distance qui nous séparait de M. le docteur Millardet, il fut convenu que l’opération aurait lieu chez ma sœur, rue d’Anjou-Dauphine. La malade, qui souffrait pourtant de douleurs utérines bien propres à la préoccuper, ne descendit pas un instant du niveau moral où elle était montée. Gaiement résignée, elle prépara, la veille, des compresses et des bandes, passa en revue tous les coins de sa maison pour s’assurer que l’ordre y régnait; et quand arriva le soir, elle se coucha avec la plus parfaite sérénité, en me bien assurant que sa résignation n’avait rien de factice. Le lendemain, elle alla à la messe, déjeuna comme à son ordinaire; un peu plus tard, je la conduisis au bain; puis, nous nous rendîmes au lieu désigné sans qu’un signe d’appréhension se montrât sur son visage...

Le rendez-vous était fixé à quatre heures. Au premier coup de sonnette, la courageuse femme dit en souriant : « Ah ! voici mes requins... » Je l’embrassai, et, prenant son chien entre mes bras, je descendis l’escalier, non comme quelqu’un qui court, mais comme quelqu’un qui tombe! Arrivé dans la rue, je ne savais où aller; cependant— qu’on fasse attention à ce fait— je marchai, sans vertiges et sans titubations,, jusqu’à la place Saint-Sulpice. Là, je fus poussé à entrer dans l’église pour y paraphraser ces paroles de Job : « Tu as affermi les genoux qui pliaient, tes paroles ont redressé ceux qui chancelaient. » Je priai avec une ferveur et une lucidité surprenantes. Doska était à mes pieds; elle avait un aspect de tristesse qui s’harmonisait avait moi, car la pauvre bête sentait, sans s’en rendre compte, que j’étais dans l’angoisse. Le Suisse, nous apercevant dans le fond d’une chapelle, s empressa de nous chasser du temple!... C’était sa consigne.il me vint alors à l’esprit d’entrer chez M. Bonnaire, qui demeurait à côté. Sa femme et lui m’accablèrent de questions; comme je ne voulais point les troubler en leur faisant part de ce qui se passait, je ne répondis que par des lieux communs. « Cher docteur, vous avez l’air bien soucieux... qu’avez-vous? dites-nous tout; parce qu’enfin, en quel autre endroit que celui-ci trouveriez-vous une sympathie plus profonde et plus vraie? — Je n’ai rien, répondis-je, si ce n’est l’un de ces malaises (jui me sont si familiers, quant au fond ; toujours si étranges, quand à la forme. » Dans l’intention évidente de me distraire, ils me parlèrent d’une pièce qu’ils avaient vu représenter la veille à l’Odéon. Et moi, les yeux fixés sur la pendule, je me disais : « Est-il temps?... » Lorsque je vis approcher six heures, je me levai; on voulut me retenir

à dîner; prétextant que j’étais attendu, je pris congé de ce digne ménage et je sortis! Arrivé à la maison où se passait la terrible scène, le concierge m’invita à ne point monter encore, car tout n’était pas terminé!... En vérité, je n’étais plus malade, je n’avais plus de névrose; je souffrais immensément, mais ma sensation ne s’exerçait plus en dehors des limites communes : j’étais un affligé de l’ordre normal. Je me promenai de long en large dans la rue et cela durant trois quarts d’heure, qui me parurent un siècle. Enfin, je fus appelé, et je surpris dans la pièce d’entrée le docteur Millardet qui, de concert avec MM. Angot, Boyer, Filhos et Fouques, examinaient la pièce pathologique, objet de tant de tourments! Parvenu près de l’opérée, je la trouvai dans son lit aussi calme qu’une nouvelle accouchée.

Ainsi, cette femme qui n’avait pu accepter une douleur de quelques secondes produites par le fer, accepta résolument du feu potentiel, un supplice de trois heures! car il fallut tout ce temps pour carboniser la grande circonférence de l’organe. La plaie était énorme, ce qui fit dire à la patiente : « Notre Seigneur eut une couronne d’épines sur la tête ; moi, sa rachetée, j’en ai une sur la poitrine!... « Ah! comme ces paroles auraient été admirées si elles fussent sorties d’une bouche princière... Toutes les plumes vouées à l’adulation les auraient paraphrasées; elles en auraient retiré des hymnes!... Mais, à toi seul, ô mon Dieu! appartient de connaître tous les martyrs et toutes les saintes... Le monde ne s’en rapporte, pour les premiers, qu’aux arcs de triomphe et à la trompette de l’histoire; il ne s’en rapporte, pour les secondes, qu’aux Annales des bollandistes. Disons avec Philarète Chasles : « Guerriers du champ de bataille, vous dont le sang coule et qui gardez un front serein, celle femme vaut un héros... » Qu’on ne se scandalise pas du grandiose de mes comparaisons. J ai la hardiesse de là vérité; je m’appuie sur cette équitable devise : Celui qui s est trouvé à la peine, doit être également à l’honneur, quel que soit son rang ou sa taille. C’est ce que n’ont pas craint de faire le vénérable Bail y et son digne émule M. Théodore Perrin, en jetant, dans leur rapport académique, quelques fleurs de respect et d’hommage sur ma compagne.

Parmi les métaphores les plus saisissantes de Balzac, j ai remarque celle-ci : « La douleur est comme cette tige de fer que les sculpteurs mettent au milieu de leur glaise; elle soutient, cest une force. » C’est juste; mais ce fer s’oxyde à la longue, et quand il est réduit, la statue