livre dixième

aussi longue chez un travailleur honnête, riche d’amis et de répondants, car tout homme placé dans cette condition doit foi cernent arriver, sauf le cas où il est immuablement enchaîne par les liens d’une pathologie exceptionnelle, et ce cas était le mien.

Ma maison ne se soutenait, depuis près d’une annee, que par des ressources aléatoires m’arrivant tantôt d’un côté, tantôt d un autre. Aujourd’hui, c’était le respectable M. Davenne, une autre fois, le ministre de l’Intérieur; puis l’Association des médecins de la Seine, dont je fais partie; Mmcs Rostan, Paparel,etc., apportèrent leur tribut. Grâce à ce sentiment de solidarité de la part de ceux qui m’aimaient ou me connaissaient, ma pauvre malade et moi ne manquâmes pas du strie nécessaire, il s’en faut! Cependant, cette générosité n’avait rien de réglé- je ressemblais à ces religieux sans prébende qui entretiennent leur couvent par la manne céleste, avec cette différence que je souffrais profondément de ce genre de casualité, car il m’était dur, dirai-je, selon l’expression de Dante, de monter l’escalier des autres...

Le 27 avril 1852, j’allai déjeuner à Javel, chez M. d’Homme. Au sortir de table, mon ami me fit passer au jardin, et, après avoir parcouru l’allée principale, il me dit avec émotion : « Définitivement, il » faut que vous sortiez de l’enfer où vous êtes. Vous ne m avez jamais d rien demandé ; c’est donc à moi à vous offrir. Dites, parmi les per- « sonnes qui vous sont attachées, celles qui ont assez d’aisance pour » concourir à vous former un petit revenu; j’irai leur proposer de » vous concéder, officieusement et par simple promesse, une somme ■» annuelle dont chacun fixera le chiffre, selon qu’il le jugera possible. d Quant à moi, ajouta-t-il, j’ouvre la souscription par une rente vo- « lontaire de 500 francs. « Ce discours me bouleversa de reconnaissance. Quand je fus un peu remis, je lui tins cette réponse : « Je n’accepte point votre proposition; cependant, elle me remet en mémoire un fait de biographie médicale dont nous pourrons nous servir; le voici :

« Le docteur Dézoteux, médecin de l’armée sous Louis XVI, fut mis à la retraite pendant la Révolution. Il était vieux, malade et indigent , ses amis le secoururent pendant longtemps ; mais ce témoignage de leur part pesait à son cœur, et il laissait souvent échapper les accents de sa peine.

» L’un de ses bienfaiteurs ayant appris qu’il y avait une place de médecin à occuper dans la succursale des Invalides, récemment éta-

blie à Versailles, eut la pensée de former sur l’heure une commission officielle pour aller près le ministre de la Guerre solliciter ce facile

emploi pour Dézoteux. Cette démarche obtint un prompt succès. Or, je vous propose une pétition collective tendant à m’obtenir non pas une place, ce qui me serait peut-être impossible dans l’état où je suis, mais une pension du ministre de l’Intérieur. Je sens, dans ma conscience, pouvoir accepter cette ressource sans le moindre scrupule; de cette manière, je n’imposerai pas de sacrifices à ceux que j’ai si souvent importunés. Ce qu’ils n’ont pu faire individuellement, ils pourront le réaliser en formant faisceau. Réussir serait un précédent sur lequel le Corps médical s’appuierait à l’avenir pour procurer un dédommagement à ceux de ses membres qui auraient été victimes de leur zèle professionnel dans les malheurs publics, et j’aurais l’immense satisfaction d’être la cause de cet acte de justice. — Eh bien, me dit M. d’Homme, donnez-moi la liste complète de tous ceux qui vous portent un véritable intérêt, et je me charge du reste. » Je dressai cette liste, se composant de soixante douze personnes, ainsi réparties : sept membres de l’Institut, deux Sénateurs, seize professeurs, soit du collège de France ou de la Faculté, presque tous membres de l’Académie impériale de médecine, et plusieurs autres hommes éminents appartenant à cette Compagnie. Il y avait des journalistes, des littérateurs, un général, des ecclésiastiques d’un rang supérieur, des députés, l’ancien doyen de l’École et son successeur, le baron Dubois; un maître à la Cour des Comptes, de simples docteurs en médecine, enfin, un ouvrier ébéniste de la rue de Charonne, qui représentait mes dévoués parmi la classe laborieuse.

La pétition, rédigée par Amédée Latour, fut présentée à domicile non par celui qui m’en avait amené l’idée — je n’avais pas voulu lui laisser cette peine — mais par l’une de nos voisines, Mlle de N..., ancienne pupille de Casimir Périer. Elle reçut partout l’accueil le plus sympathique, attendu que tous surent distinguer, en ce qui me regardait, la conduite d’avec le succès. C’est M. Llie de Beaumont, le premier des signataires, qui se chargea, avec un affectueux empressement, de remettre la demande et les pièces qui l’accompagnaient à M. le comte de Persigny. L’affaire n’étant pas du ressort de ce ministre, dut être portée devant son collègue de l’instruction publique, M. Fortoul. Celui-ci fut on ne peut mieux disposé, car en attendant qu’il pût me compter parmi ses pensionnaires, il m’accorda une indemnité éventuelle, prise sur la caisse des encouragements littéraires et scientifiques.

J’en étais là lorsque, le 29 juillet, il me fut offert une place de médecin des prisons, au Mont-Saint-Michel, de la part du ministère de