L IVRE DIXIÈME

V Intérieur Je m’empressai de l’accepter, assuré - d apres les renseignements que voulut bien me donner l’honorable M. Dupuy, cbe de l’administration pénitentiaire - que je pourrais la remplir D a.lturs rSs être sous son autorité paternelle, éclairée et dont les lieutenants immédiats sont des gens d’un mente > "

srette de ne pouvoir les nommer, ce que je ei is 8

ne relevais pas de leur surveillance. , pt ips

« 0uand mettra-t-on à leur véritable place et les hommes et les

choses ? » se demandait Mercier. En arriver là, ce serait avoir eonqui L pTerre philosophale de l’humanité. L’école saint-simonienne a essayé la solation de ce problème, et comme c tort ™posstbte eto échoué. Cependant, il ne serait pas hors de la portée du G»™™ ment et des administrations privées de tenir compte, dans la distribution de leurs emplois, d'un vœu aussi raisonnable. Il y a dem social toutes les fois qu’un homme aisé dans sa fortune personnelle, robuste de santé et plein de jeunesse, occupe le poste que pourrait occuper, a capacité égale, une femme, un vieillard ou un malade, car ceux-ci sont restreints dans leur action ; ils n'ont pas, comme on le dit vulgai rement, plusieurs cordes à leur arc. J’ai connu un ouvrier horloger type de probité et de conduite, qui, par suite d’une amblyopie, ne pouvait plus travailler!... Il n’avait pas trente-cinq ans, il était marié à une femme de sa classe, mais qu’à son esprit et a son air de distinction, on aurait prise tout d’abord pour une marquise en émigration, plutôt que pour une raccommodeuse de dentelles. La malheureuse se tuait au travail pour soutenir le ménage, lorsque, par une circonstance toute fortuite, on donna à son mari la charge de régler les pendules de plusieurs ministères. M. et Mme L... furent a 1 abri u besoin. Ce que je rapporte là est aussi mon histoire. J’étais incapable de faire de la médecine active, de faire quoi que ce fût en dehors de ma profession, et pourtant je pouvais utiliser mes connaissances; le tout était de rencontrer la condition dans laquelle ce serait possible.

Je fus nommé le 19 août ; aussitôt j’allai en prévenir M. Genin, chel de la quatrième division du ministère de l’Instruction publique, poulie remercier de son concours empressé et le prier de suspendre toute subvention à mon endroit.

Lorsque certaines personnes connurent cette nouvelle, elles crurent que ma guérison était trouvée, comme si ma maladie n eût été tout entière que dans mon état financier... Certes, elles comprenaient mal ma situation à deux faces, et elles se trompaient, en songeant que la solution du problème domestique résoudrait si promptement la question morbide. M. lloslan ne pouvait s’y tromper. Lorsque je lui fis part

üîj° TESTAMENT MÉDICAL.

de I événement, il hocha la tête avec tristesse, en murmurant : «Dans une prison ! » Oui, et la plus effrayante de toutes les bastilles!

Hélas! si une telle position ne me convenait point, je convenais parfaitement,, j ose le dire, a la position elle-même; car, dans mes jeunes années, ma mère m avait fait prier, chaque soir, pour les malades, les agonisants et les prisonniers. Or, éprouver de la pitié pour ceux qui ont le malheur d’avoir succombé — soit parce qu’ils n’ont pas eu le bénéfice d’une éducation morale, soit qu’ils aient été 4 aiguillonnés par la misère — m’était chose toute naturelle.

Je quittai Paris le 5 septembre 1852, et j’arrivai le surlendemain au Mont-Saint-Michel; c’est le jour où expirait la malheureuse Marie Capelle, l’une de mes sœurs en souffrance ; ce qui ne veut pas dire en expiation...

Qu’on me pardonne ce pieux rapprochement en faveur d’une femme qui, elle aussi, a décrit ses heures d’angoisses avec une plume remplie tout à la fois de vérités médicales et de poétiques inspirations.